Un test de tragere de succes arată că lansatorul ușor Vega din Europa este pe cale de a lansa mai ieftin și mai eficient în 2025, spun oficialii.
Filme video din testul „foc cu foc” al unui prototip cu cameră de tracțiune imprimată 3D pentru noul motor M10 de la Vega au arătat că a tras cu succes într-o zi ploioasă. Flăcările se sting din camera de tracțiune, cu presiunea care provoacă ondulări în bălțile de dedesubt. Ansamblul camerei de tracțiune a tras de 19 ori timp de 450 de secunde (aproximativ 7,5 minute) la centrul Marshall Space Flight al NASA din Huntsville, Alabama - o locație comună pentru dezvoltarea tehnologiei rachetelor.
Este un pas mic pe un drum mai lung spre dezvoltare pentru Vega, care se confruntă acum cu o concurență strânsă din partea companiilor private dornice să acopere o porțiune din spațiul lansatorului mic. Motorul M10 folosește oxigen lichid și metan lichid (care sunt doi combustibili ecologici) pentru a înlocui motoarele din a doua și a treia etapă din racheta Vega actuală, a declarat Agenția Spațială Europeană într-un comunicat.
"Aceste rezultate ale testelor sunt încurajatoare, confirmând faptul că echipele noastre de propulsie sunt pe direcția de a lungul drumului de dezvoltare identificat pentru o astfel de tehnologie nouă pentru evoluțiile Vega", a declarat Giorgio Tumino, managerul programului de dezvoltare Vega al ESA.
M10 nu este doar mai ieftin de fabricat, dar este facturat și ca fiind mai ecologic. Este repornit și folosește un control inteligent al presiunii, ceea ce va economisi combustibil. (Propulsia rachetelor tinde să fie unul dintre costurile cele mai scumpe pentru misiunile spațiale.)
Marea provocare în construirea M10 prin imprimare 3D sau straturi aditive este încercarea de a face inspecții ale produsului, a spus ESA. „Inspecția nedistructivă, cum ar fi tomografia și ecografia, este utilizată pentru a detecta defecte, distorsiuni ale geometriei și obstacole potențiale în canalele de răcire”, a adăugat agenția.
Primul model de dezvoltare al motorului M10 ar trebui să treacă la prima ardere la cald la sfârșitul anului 2020. Calificarea la sol este programată pentru 2024, iar motorul va fi introdus în vehiculele de lansare începând cu 2025.
Vega este operat de Arianespace, un furnizor de servicii de lansare comercială, pentru a trimite mici nave spațiale și sarcini utile pe orbitele Pământului Polar și Scăzut și a avut prima lansare în 2012.
- Relativity Space va imprima rachete 3D la o nouă fabrică autonomă din Long Beach, California
- Un motor rachetă tipărit în 3D tocmai a lansat o nouă eră a explorării spațiale
- Fotografii: Racheta Europa Vega se lansează la primul zbor
