Această fotografie, realizată de nava spațială AKARI a agenției spațiale japoneze, arată Marele Magellanic Cloud - o galaxie satelită pe Calea Lactee vizibilă din emisfera sudică. Această vedere a Marelui Magellanic Cloud arată modul în care distribuția gazului și a prafului care formează o structură asemănătoare discului. Regiunea strălucitoare din partea stângă jos a imaginii este celebra Nebuloasă a Tarantulei, unde se formează multe stele noi.
Cercetătorul în infraroșu AKARI, misiunea Agenției de explorare a aerospațialului din Japonia (JAXA), cu participarea ESA, se apropie de finalizarea primei sale scanări a întregului cer. În această fază a misiunii, a furnizat până în prezent cea mai mare acoperire de lungime de undă a Marelui Magellanic Cloud și a oferit imagini noi fascinante ale acestei galaxii.
Marele Magellanic Cloud este o galaxie vecină cu Calea Lactee, galaxia din care face parte Sistemul nostru Solar. Este localizat extrem de aproape de standardele astronomice, la o distanță de 160 000 de ani-lumină și conține aproximativ 10 mii de milioane de stele, aproximativ o zecime din populația stelară a galaxiei noastre.
Prima imagine este o vizualizare cu infraroșu îndepărtat obținută de instrumentul FIS (Far-Infrared Surveyor) de la bordul AKARI. Dezvăluie distribuția materiei interstelare - praf și gaz - pe întreaga galaxie. Cerealele de praf din acești nori interstelari sunt încălziți de lumină de la stelele nou-născute și, ulterior, re-radiază această energie sub formă de lumină infraroșie. Deci, emisia cu infraroșu indică faptul că în prezent se formează multe stele. O astfel de activitate copioasă de formare a stelelor pe întreaga galaxie este numită „explozie de stele”.
Natura Marelui Magellanic este dezvăluită în continuare prin distribuția contrastantă a materiei interstelare și a stelelor. Materia interstelară formează o structură asemănătoare discului, în timp ce stelele sunt situate în forma „fusului” din jumătatea inferioară a imaginii. Acest lucru arată că cele două componente sunt clar deplasate unele de altele.
Astronomii cred că formarea stelelor observată și deplasarea acestor două componente în Marele Magellanic Cloud au fost declanșate amândouă de forța gravitațională generată de propria noastră Galaxy, Calea Lactee.
Regiunea strălucitoare din partea stângă jos a imaginii este cunoscută sub denumirea de „Nebuloasa tarantulei”. Este o fabrică de stele foarte productivă.
Cea de-a doua imagine a fost realizată la lungimi de undă infraroșii aproape și mijlocii de camera infraroșie (IRC) a AKARI și oferă o vedere de aproape a unei părți din Marele Magellanic Cloud.
Această imagine arată multe stele vechi (vizibile sub formă de puncte albe), pe lângă norii interstelari. Aceasta permite astronomilor să studieze modul în care stelele își reciclează gazele constitutive și le pot returna în mediul interstelar la sfârșitul vieții.
Aceste date noi și obținute de AKARI vor debloca secretele modului în care atât Marele Magellanic Cloud cât și propria noastră Galaxy s-au format și au evoluat la starea lor actuală.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
