Prima imagine color a cometei C / 2019 Q4 (Borisov), despre care astronomii cred că s-a născut într-un alt sistem solar, a fost surprinsă de telescopul Gemini Nord de la Mauna Kea din Hawaii. Gemenii Nord au achiziționat patru expuneri de 60 de secunde în două benzi de culori (roșu și verde). Liniile albastre și roșii sunt stele care se mișcă pe fundal.
(Imagine: © Gemeni Observator / NSF / AURA / Travis Rector)
Am putea să aruncăm o privire mai atentă asupra celui mai recent interloper interstelar al sistemului nostru de acum un sfert de secol, dacă ne dorim acest lucru, sugerează un nou studiu.
Luna trecută, astronomul amator rus Gennady Borisov a descoperit o cometă care pare să fie vizitată de foarte departe. Traiectul ciudat și viteza extraordinară a obiectului, cunoscut sub numele de Comet C / 2019 Q4 (Borisov), sugerează cu tărie că s-a născut în jurul altei stele decât a soarelui nostru, spun oamenii de știință.
Această cometă este al treilea potențial vizitator interstelar despre care știm - și toate au fost observate în ultimii doi ani.
Primul a fost „Oumuamua, care a făcut zoom prin sistemul solar interior în toamna lui 2017. „Oumuamua este intrigant din mai multe motive dincolo de statutul său de pionier (și faptul că este singurul dintre cele trei care este un obiect interstel confirmat). De exemplu, „Oumuamua are o formă ciudată - contururile sale seamănă cu cele ale unei clătite sau ale unui trabuc - și afișau o accelerație non-invitațională în timpul călătoriei prin curtea Pământului. (Adică s-a mișcat în moduri care nu au legătură cu smocurile soarelui, Jupiter sau alte corpuri.)
O astfel de mișcare poate fi cauzată de depășirea cometarilor, dar astronomii nu au văzut niciodată o coadă care curgea din „Oumuamua” sau vreo altă caracteristică evidentă a cometei. Deci, astronomii de la Universitatea Harvard Shmuel Bialy și Avi Loeb au propus acest lucru „Oumuamua ar putea fi de fapt o navă spațială extraterestră - în mod specific, unul echipat cu un lampa de lumină, a cărui valorificare a presiunii solare ar putea explica mișcarea ciudată a obiectului.
Loeb a fost implicat în depistarea unui al doilea potențial vizitator interstelar: un mic meteor care a explodat pe cer în apropierea Papua Noua Guinee, în ianuarie 2014. Amir Siraj, preuniversitarul lui Loeb și Harvard, a anunțat originea exotică probabilă a acestui obiect la începutul acestui an, într-o amprentă nepublicată. Și-au bazat concluzia pe traiectoria meteorilor, pe care au reconstruit-o după ce au studiat baza de date a bulelor de foc compilate de Centrul pentru Studii de Obiecte Apropoate (CNEOS) al Laboratorului de Propulsie Jet.
La fel ca Comet C / 2019 Q4 (Borisov), meteorul de 3 metri lățime (1 metru) rămâne deocamdată un vizitator potențial, mai degrabă decât confirmat, interstelar. Siraj și Loeb nu au reușit să-și publice încă lucrările, în principal pentru că baza de date CNEOS nu raportează erori de măsurare. (Aceste informații sunt clasificate, pentru că ar putea dezvălui detalii despre senzorii guvernamentali folosiți pentru detectarea bulelor de foc. Siraj și Loeb au bătut în jos barele de eroare datorită ajutorului persoanelor care aveau autorizația de securitate corespunzătoare; jurnalul pe care l-au trimis hârtia pentru a încerca să găsească cineva similar, Siraj a declarat pentru Space.com luna trecută.)
La scurt timp după ce „Oumuamua a venit pe scena, cercetătorii din întreaga lume au început să investigheze fezabilitatea lansării unei sonde pentru studiază obiectul până aproape. Informațiile adunate de o astfel de misiune ar putea dezvălui informații cheie despre formarea și evoluția altor sisteme solare și poate ne spune dacă obiecte precum „Oumuamua poartă în mod obișnuit blocurile vieții sau poate chiar viața însăși, din loc în loc, au spus oamenii de știință.
O echipă care a analizat fezabilitatea unei misiuni „Oumuamua” era condusă de Andreas Hein, de la Inițiativa pentru Studii Interstelare din Anglia. Hein și echipa sa au stabilit că oamenii pot trimite într-adevăr o ambarcațiune pentru a acoperi obiectul folosind tehnologia actuală.
De exemplu, o sondă de dimensiunea navei spațiale New Horizons a NASA ar putea lansa către „Oumuamua în vârful unei rachete Heavy Falcon Heavy în 2021 și ajunge la 'Oumuamua în 2049, au calculat cercetătorii. Călătoria ar fi una circulară, implicând flybys de Jupiter și Saturn, precum și o manevră aproape de soare.
Acum, Hein și unii membri ai aceleiași echipe au investigat perspectiva unei sonde Comet C / 2019 Q4 (Borisov). Noul lor studiu a descoperit că o astfel de misiune zburătoare este într-adevăr fezabilă, dar ar trebui să folosească o navă spațială mult mai mică decât ar face o călătorie în „Oumuamua.
Am putea lansa un 6.6-lb. (3 kilograme) cubesat către cometă în 2030 folosind racheta uriașă a Sistemului de lansare a spațiului NASA, care este încă în curs de dezvoltare, a raportat Hein și colegii săi în o hartie au postat recent pe site-ul de preimprimare online arXiv.org. Micuța ambarcațiune avea să ajungă la destinație în 2045, după ce a folosit un flyby Jupiter și o manevră lângă soare.
Interesant este că am ratat doar oportunitatea de a trimite o ambarcațiune mult mai capabilă către Borisov. Dinamica orbitală permite ca o navă spațială de 2 tone să se lanseze spre cometa deasupra unui Falcon Heavy - dacă lansarea a avut loc în iulie 2018, au determinat cercetătorii.
Ar fi fascinant să vedem oricare obiect interstelar, aproape, bineînțeles. Dar Hein a spus că, dacă ar trebui să-și aleagă o țintă de zbor, ar merge cu 'Oumuamua.
„Având în vedere ce știm, aș prefera„ Oumuamua în acest moment ”, a spus el pentru Space.com prin e-mail. "În ceea ce privește gradul de ciudățenie", în prezent, Oumuamua câștigă cu siguranță față de C / 2019 Q4 (Borisov). Forma ciudată asemănătoare trabucului și accelerația sa misterioasă fac curioși să afle mai multe. "
„Cu toate acestea, lucrurile s-ar putea schimba odată ce vom avea mai multe date despre C / 2019 Q4 (Borisov) prin observațiile telescopului”, a adăugat Hein. "Pe parcursul următoarelor două zile sau săptămâni, putem descoperi ciudățenii și pentru acest obiect. Un alt motiv pentru prinderea lui 'Oumuamua este că este puțin mai ușor de atins decât C / 2019 Q4 (Borisov), deoarece se deplasează puțin mai lent ( 26,3 km / s în afara sistemului solar împotriva a aproximativ 30 km / s. "
Nu putem ajunge niciodată să trimitem o navă spațială la niciun obiect. Dar Hein a spus că știind că putem face acest lucru este important, mai ales că este puțin probabil ca Borisov să fie ultimul vizitator interstelar pe care îl întâlnim. Cel mai mare telescop de sondaj sinoptic, care este programat să vină online anul viitor, va fi probabil găsiți un număr semnificativ de la sine, de exemplu.
„Vrem să arătăm comunității spațiale și științifice că avem tehnologia pentru a dezvolta misiuni în obiecte interstelare, dacă vrem”, a spus Hein. „Faptul că am putut arăta fezabilitatea tehnică pentru trimiterea unei nave spațiale la ambele obiecte descoperite face foarte probabil ca următorul să poată fi atins.”
Și asta folosește doar tehnologia actuală. Există potențiale descoperiri la orizont care ar putea face ca explorarea „Oumuamua și rudele sale să fie o aventură destul de simplă. Dacă Breakthrough Starshot proiect de zbor interstelar coboară de pe pământ așa cum era planificat, de exemplu, umanitatea ar putea începe să salute roci interlop în câteva decenii de acum încolo cu roiuri de nanocraft care pleacă spre destinațiile lor în doar câteva zile cel mult.
- Un telescop care orbită pe lună ar putea spiona 1 vizitator interstelar pe an
- Obiect interstelar „Sosirea surprizei lui Oumuamua încă încântă oamenii de știință un an mai târziu
- 7 teorii despre originea vieții
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
