O navă spațială hibernantă a fost chemată din nou în funcțiune. Nava spațială WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer ”) care a dormit pe o orbită polară în jurul Pământului de doi ani va fi întoarsă în luna viitoare pentru a căuta asteroizi cu potențial periculos și poate căuta un asteroid pe care NASA l-ar putea captura. și explorați în viitor.
„Misiunea WISE și-a atins obiectivele misiunii sale, iar NEOWISE a extins știința și mai mult în sondajul său asupra asteroizilor. NASA extinde acum acel record de succes, ceea ce ne va spori capacitatea de a găsi asteroizi potențial periculoși și de a sprijini noua inițiativă a asteroizilor ”, a declarat John Grunsfeld, administratorul asociat al NASA pentru știință. „Reactivarea WISE este un exemplu excelent despre modul în care profităm de capacitățile existente în cadrul agenției pentru a ne atinge scopul.”
WISE a fost inițial lansat în decembrie 2009 și a scanat întregul cer ceresc în lumină infraroșie de aproximativ 1,5 ori, căutând cele mai cool stele, cele mai luminoase galaxii ale universului și unele dintre cele mai întunecate asteroizi și comete. A capturat peste 2,7 milioane de imagini cu obiecte în spațiu, de la galaxii îndepărtate la asteroizi și comete apropiate de Pământ.
Cu toate acestea, la începutul lunii octombrie 2010, după ce și-a încheiat misiunea științifică principală, nava spațială a rămas din lichidul de răcire înghețat care îi păstrează rece instrumentația. Dar două dintre cele patru camere cu infraroșu ale sale au rămas funcționale, care erau încă optime pentru vânătoarea de asteroizi, astfel încât NASA a extins porțiunea NEOWISE a misiunii WISE cu patru luni, cu scopul principal de a vâna mai mulți asteroizi și comete și de a termina o scanare completă a centurii principale de asteroizi.
Misiunea NEOWISE a finalizat o mătura completă a centurii de asteroizi principale, iar în 2010, NEOWISE a observat aproximativ 158.000 de corpuri stâncoase din aproximativ 600.000 de obiecte cunoscute. Descoperirile au cuprins 21 de comete, peste 34.000 de asteroizi în centura principală dintre Marte și Jupiter și 135 de obiecte din apropierea Pământului.
"Datele colectate de NEOWISE în urmă cu doi ani s-au dovedit a fi o mină de aur pentru descoperirea și caracterizarea populației NEO", a spus Lindley Johnson, executivul programului NEOWISE de la NASA la Washington. „Este important să acumulăm cât mai mult acest tip de date, în timp ce nava spațială WISE rămâne un atu viabil.”
Acum, WISE va căuta din nou asteroizi cu o nouă misiune extinsă de trei ani pentru a căuta mai multe PHA-uri, precum și asteroizi adecvați pentru viitoarele misiuni de explorare umană.
NASA a spus că anticipează că WISE va folosi telescopul său de 16 inci (40 de centimetri) și camerele infraroșii pentru a descoperi aproximativ 150 de NEO necunoscute anterior și pentru a caracteriza dimensiunile, albedo-ul și proprietățile termice de aproximativ 2.000 de persoane - inclusiv unele dintre care ar putea fi candidați la inițiativa recent anunțată a agenției de asteroizi.
"Echipa este gata și după o verificare rapidă, vom lovi terenul", a declarat Amy Mainzer, investigatorul principal al NEOWISE la Jet Propulsion Laboratory NASA din Pasadena, Calif. "NEOWISE nu ne oferă doar o mai bună înțelegere a asteroizi și comete pe care le studiem direct, dar ne vor ajuta să ne perfecționeze conceptele și planurile de operare a misiunilor pentru misiunile de catalogare a obiectelor viitoare pe Pământ, bazate pe spațiu. "
Sursa: NASA
