Prima căutare SETI vizată a unui sistem cu o lume potențial locuibilă a rămas goală, dar probabil că găsirea semnalelor nu a fost obiectivul principal al acestei căutări. În 2007, un grup de astronomi foloseau Australian Long Baseline Array pentru a asculta semnale radio de la Gliese 581, o stea pitică roșie care este cunoscută acum pentru a găzdui cel puțin șase planete, cu una în zona locuibilă a stelei. Aceasta a fost o căutare de tip SETI pentru semnale extraterestre, și a găsit inițial 222 de semnale de candidat. Cu toate acestea, echipa a fost capabilă să le respingă pe toate folosind tehnici de analiză automată, determinând că acestea au fost cauzate de sateliții orbitanți ai Pământului. De ce este această veste potențial bună?
Această căutare a fost de fapt o dovadă a conceptului pentru utilizarea interferometriei de bază foarte lungă (VLBI) pentru căutările SETI țintite și că a funcționat bine este o veste excelentă pentru căutările viitoare care privesc în mod special un anumit sistem stelar. Până de curând, majoritatea căutărilor SETI erau sondaje de cer larg, scanând zone spațiale, aleatorii, în căutarea de semnale radio. Acum, însă, cu succesul misiunii Kepler de vânătoare a exoplanetelor, știm acum unele sisteme și planete potențial locuibile, iar astronomii pot face căutări țintite, uitându-se la anumite locuri de pe cer.
Nu se știa dacă tehnica VLBI ar avea succes pentru o astfel de căutare „direcționată”, dar această căutare realizată de Hayden Rampadarath și echipa de la Centrul Internațional pentru Cercetări Radio-Astronomie de la Universitatea Curtin din Australia demonstrează că este posibil.
Australian Long Baseline Array este o combinație de trei antene radio: Telescopul Mopra de 22 de metri, Observatorul Parkes și Australia Telescope Compact Array (ATCA), care sunt fiecare la câteva sute de kilometri unul de celălalt. Datele din cele trei locații sunt combinate, ceea ce le face să acționeze ca un telescop radio imens, cu o rezoluție unghiulară extraordinară în regimul milli-arcsecond, cea mai înaltă rezoluție în astronomie. Și se dovedește că tehnicile VLBI sunt excelente pentru căutările SETI, deoarece exclud automat multe surse de interferență de pe Pământ, care altfel ar putea semăna cu semnale SETI. Acest lucru se datorează faptului că aceleași semnale trebuie să apară la toate telescoapele la câteva sute de kilometri una de alta.
Echipa a îndreptat telescoapele spre Gliese 581 (Gl581), situată la 20 de ani-lumină distanță în Balanta de constelație timp de aproximativ 8 ore, reglându-se pe frecvențe apropiate de 1500 megahertz.
Echipa a spus că ar fi fost capabil să preia o emisiune cu o putere de cel puțin 7 megavati pe hertz, ceea ce înseamnă că dacă locuitorii Gliese ar fi transmis direct pe Pământ folosind un platou în stil Arecibo de 300 de metri, semnalele ar fi fost ușor preluate. Cu toate acestea, transmisiile radio obișnuite, precum cele pe care pământenii le transmit regulat în spațiu, ar fi fost prea slabe pentru a fi detectate.
Dar acest lucru este bine pentru utilizarea altor tablouri VLBI mai puternice, cum ar fi rețeaua europeană VLBI, actualul tablou VLBI cel mai sensibil din lume sau viitoarea tablă de kilometri pătrați, care va avea sensibilitatea de a prelua emisii de câțiva kilowati pe Hertz de la La 20 de ani lumină.
Deci, deși acest lucru nu înseamnă că nu există viață în sistemul Gliese 581, asta înseamnă că acum avem un arsenal extins de instrumente pentru a căuta.
Sursa: Blog Review Technology
