Credit imagine: NASA / JPL
Cel mai tare loc din sistemul solar nu este nici Mercur, Venus și nici Sfântul Ludovic în timpul verii. Io, unul dintre cei patru sateliți pe care astronomul italian Galileo l-a descoperit orbitând pe Jupiter în urmă cu aproape 400 de ani, primește acest premiu. Nava spațială Voyager a descoperit activitate vulcanică pe Io în urmă cu 20 de ani, iar observațiile ulterioare arată că Io este cel mai vulcanic corp activ din sistemul solar. Nava spațială Galileo, numită în onoarea astronomului Galileo, a găsit puncte fierbinți vulcanice cu temperaturi de până la 2.910 Fahrenheit (1.610 Celsius).
Modelele computerizate de erupții vulcanice pe Io, efectuate de cercetătorii de la Universitatea Washington din St. Louis, arată că lavele sunt atât de fierbinți încât vaporizează sodiu, potasiu, siliciu și fier și, probabil, și alte gaze în atmosfera sa.
Folosind o versiune actualizată a MAGMA, un program de calculator versatil pe care l-a dezvoltat în urmă cu 15 ani cu un coleg de la Universitatea Harvard, Bruce Fegley, Jr., doctor, profesor de științe pământești și planetare în arte și științe la Universitatea Washington din St. , a descoperit că unele dintre aceste elemente sunt vaporizate cel puțin parțial sub formă de gaze cu un singur atom. Alții sunt vaporizați sub diferite forme moleculare, de exemplu, monoxidul de siliciu, dioxidul de siliciu și monoxidul de fier.
"Reacția acestor gaze cu specii de sulf și clor în gazele vulcanice ar putea duce la formarea de gaze neobișnuite precum clorura de sodiu, clorura de potasiu, diclorura de magneziu și diclorura de fier", a spus Fegley.
În 2000, Fegley și fostul coleg de la Universitatea Washington, Mikhail Zolotov, doctorat, acum la Universitatea Arizona Sate, au prezis formarea de clorură de sodiu și vapori de clorură de potasiu în gaze vulcanice pe Io. Trei ani mai târziu, astronomii au găsit gaze de clorură de sodiu pe Io. Cu toate acestea, aceste observații nu au fost suficient de sensibile pentru a detecta vaporii de clorură de potasiu mai puțin abundenți.
Acum, Fegley a descoperit că sodiul și potasiul din gazele vulcanice ioniene sunt vaporizate din lavele fierbinți. Fegley și asistenta de cercetare, Laura Schaefer, de la Universitatea Washington, au utilizat date din misiunea Galileo și observații pe Pământ de la telescoape de mare putere în cercetarea lor finanțată de NASA. Și-au publicat rezultatele în numărul de mai 2004 al lui Icarus, revista mondială de știință planetară.
„Practic facem geologie pe Io folosind date de la telescoape de pe Pământ, ceea ce arată că astfel de observații pot concura cu misiuni spațiale costisitoare”, a spus Fegley. „Este uimitor cât de fierbinte și cât de activ este vulcanic Io. Este de 30 de ori mai activ decât Pământul. Este cel mai tare corp afară de soare în sistemul solar. "
Cel mai interior dintre cei patru mari sateliți ai lui Jupiter - există cel puțin 16 - Io își obține rata ridicată de vulcanism din interacțiunile mareei cu Jupiter, care are cel mai puternic câmp magnetic al tuturor planetelor. Peste 100 de vulcani activi au fost identificați pe Io. Hotspoturile au temperaturi de până la 1.600 de grade Celsius. Acest lucru este cu câteva sute de grade mai cald decât vulcanii terestre, cum ar fi Kilauea în Hawaii, care are o temperatură de aproximativ 1.000 Celsius (1.830 Fahrenheit).
Fegley și Schaefer au descoperit că monoxidul de siliciu este principalul gaz purtător de siliciu deasupra lavelor.
„Lucrul interesant în acest sens este că astronomii au observat monoxidul de siliciu în alte medii în spațiul interstelar, mai ales în atmosfera stelelor reci”, a spus Fegley.
Observațiile astronomice ale vulcanilor în erupție activă asupra Io pot fi capabile să detecteze gazul monoxidului de siliciu din atmosfera sa.
Fegley și Schaefer recomandă o misiune de sondă vulcanică Io pentru a măsura direct presiunea, temperatura și compoziția gazelor din Pele, unul dintre cei mai activi vulcani ai lui Io. Un astfel de efort este „fezabil folosind tehnologia actuală”, a spus Fegley. „Ne-ar extinde foarte mult cunoștințele despre corpul cel mai activ vulcanic din sistemul solar.”
Misiunea sondelor vulcanice ar reprezenta un avans în efortul de a dezvălui unele dintre misterele lui Io, cum ar fi modul în care satelitul, despre dimensiunea propriei noastre Lună, își poate menține temperaturile ridicate de magmă fără a fi aproape total topit și cum întreține Io? litosfera suficient de puternică pentru a susține munții mai înalți decât Muntele Everest?
Sursa originală: Comunicat de știri WUSTL
