O vedere pe câmp larg a NGC 300. Credit imagine: AAO-David Malin / Gemeni Observator. Faceți clic pentru a mări
La fel ca arheologii care au descoperit un „oraș pierdut”, astronomii care folosesc telescopul Gemini Sud de 8 metri au dezvăluit că galaxia NGC 300 are un disc mare, slab extins, format din stele antice, lărgind diametrul cunoscut al galaxiei cu un factor de doi sau Mai Mult.
Constatarea implică, de asemenea, că propria noastră Gală a Laptelui poate fi mult mai mare decât spun manualele actuale. Oamenii de știință vor trebui, de asemenea, să explice misterul modului în care galaxiile precum NGC 300 se pot forma cu stele atât de departe de centrele lor.
Cercetarea, realizată de o echipă de oameni de știință australieni și americani, a fost publicată abia în numărul din 10 august 2005 al Jurnalului Astrofizic.
Echipa a folosit Spectrografia cu obiecte multiple din Gemeni pe telescopul Gemini Sud din Chile și a fost capabilă să rezolve clar stelele extrem de slabe de pe disc până la 47.000 de ani lumină de la centrul galaxiei - dublul razei cunoscute anterior a discului . Pentru a detecta aceste stele, s-au obținut imagini care au mers de mai mult de zece ori mai adânc? decât orice imagini anterioare ale acestei galaxii (Figura 1).
? În urmă cu câteva miliarde de ani, periferia NGC 300 era suburbii luminos, care ar fi apărut la fel de clar ca metropola sa interioară,? a declarat autorul principal al lucrării, profesorul Joss Bland-Hawthorn al Observatorului Anglo-Australian din Sydney, Australia. Dar suburbiile s-au întunecat cu timpul și acum sunt locuite doar de stele slabe și vechi, care au nevoie de telescoape mari, cum ar fi Gemenii Sud, pentru a le detecta.
Constatarea are implicații profunde pentru propria noastră galaxie, deoarece majoritatea estimărilor actuale pun dimensiunea Căii Lactee a noastră la aproximativ 100.000 de ani-lumină sau aproximativ dimensiunea estimată pentru NGC 300. Cu toate acestea, galaxia este mult mai masivă și mai strălucitoare decât NGC 300 deci, pe această bază, galaxia noastră este, de asemenea, probabil mult mai mare decât ne-am gândit anterior, poate la fel de mult de 200.000 de ani-lumină, spuse Bland-Hawthorn.
Galaxia care continuă să continue!
Adăugarea la aceste concluzii convingătoare este faptul că echipa nu a găsit dovezi pentru trunchiere sau pentru o „tăiere bruscă” a populației stelare, așa cum se observă în multe galaxii, mai departe de regiunile centrale.
Membrul echipei, profesorul Bruce Draine de la Universitatea Princeton, explică: „Este greu să înțelegem cum s-ar fi putut forma un disc stelar atât de extensiv, care se încadrează atât de lin în densitate? aceasta este cu adevărat o surpriză uriașă pentru noi. Deoarece este nevoie de un timp incredibil de lung pentru a dispersa uniform stelele de pe discul central al unei galaxii până la aceste distanțe extreme, se pare că este mai probabil să vedem rezultatele formării stelelor care a avut loc cu mult timp în urmă, poate la fel de mult ca acum zece miliarde de ani. "
? Acum ne dăm seama că există diferite tipuri diferite de discuri galaxie,? a spus membrul echipei, profesorul Ken Freeman, de la Școala de cercetare în astronomie și astrofizică de la Universitatea Națională Australiană. Probabil că majoritatea galaxiilor sunt trunchiate, densitatea stelelor de pe disc scade brusc. Dar NGC 300 pare să continue pentru totdeauna. Densitatea stelelor de pe disc scade foarte lin și treptat.?
Observatorii au trasat discul NGC 300? Până la care densitatea de suprafață a stelelor era echivalentă cu o mie de mii de soare pe an lumină pătrată. „Aceasta este cea mai extinsă și difuză populație de stele văzut vreodată ,? spuse Bland-Hawthorn.
NGC 300 este un membru spiral al grupului de galaxii Sculptor, cel mai apropiat grup extragalactic de la noi, și se află la aproximativ 6,1 milioane de ani lumină. Majoritatea stelelor sale se află într-un disc destul de plat făcând să pară o galaxie spirală foarte normală ca Calea Lactee. NGC 300 este prima galaxie din afara grupului nostru local care a fost studiat până la această adâncime. Au fost studiate doar alte două la asemenea niveluri slabe, galaxia Andromeda și vecinul său M33, ambele în grupul nostru local (vezi caseta de informații de fundal adiacente).
Cercetătorii au primit mai mult timp pe Gemeni Sud pentru a determina exact ce fel de stele se văd în periferia NGC 300 și pentru a face studii similare cu alte galaxii.
? Mai avem multe de învățat despre cum s-au format galaxii ca ale noastre ,? spuse Bland-Hawthorn. Următoarele noastre observații despre Gemeni, pe care le-am planificat pentru sfârșitul acestui an, ar trebui să ofere indicii și mai importante și să sperăm și mai multe surprize !?
Sursa originală: Observatorii Gemeni
