Obiectivul gravitațional - un fenomen care se încadrează din teoria relativității generale a lui Einstein - a fost observat de nenumărate ori, făcând câteva imagini fantastice cu inele, arcuri și cruci compuse din galaxii masive ani la distanță. Deoarece lumina dintr-un obiect de fundal este îndoită de gravitate în jurul unui obiect de prim plan, mai multe imagini mărite ale obiectului de fundal sunt produse din punctul nostru de vedere.
Pentru prima dată, s-a dovedit că un quasar (obiect cvasi-stelar) care lentilează gravitațional o galaxie din spatele ei. Au fost găsite aproximativ o sută de cazuri de lentile gravitaționale care constau dintr-o galaxie primară și un cvasar de fond, dar aceasta este prima dată când se întâmplă contrariul; adică un quasar care îndoaie lumina de la o galaxie de fundal din jurul ei pentru a crea o imagine multiplă a acelei galaxii.
Se consideră că cvasarii sunt rezultatul unei găuri negre supermasive din centrul unei galaxii care încearcă să înghită toată materia care o înconjoară. Pe măsură ce materia se acumulează când se apropie de gaura neagră, se încălzește din cauza frecării și începe să emită lumină în spectrul electromagnetic. Lumina dintr-un quasar poate anticipa o întreagă galaxie de stele, ceea ce face dificilă separarea luminii de o galaxie de fundal de strălucirea copleșitoare a cvasarului.
Pentru a face această detecție inițială (sunt cu siguranță multe de urmărit), astronomii de la Laboratorul de Astrofizică EPFL, în cooperare cu Caltech, au utilizat datele din Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Aceștia au analizat 22.298 de cvasare din catalogul SDSS Data Release 7 și au căutat imagini care au un spectru de emisii puternic redshifted. Potrivit lucrării care anunță rezultatele, „În aceste spectre, căutăm linii de emisie redshifted dincolo de redshift-ul [quasar]”.
Cu alte cuvinte, un quasar care face obiectul unei galaxii în fundal va prezenta un redshift mai mare decât unul care nu face obiectul unei galaxii de fundal, deoarece lumina de la galaxie și quasarul sunt combinate în datele SDSS. Așadar, au fost aruncate quasarele care aveau un redshift preconizat și o analiză statistică a cvasarilor cu linii de emisie care ar putea imita o lentilă gravitațională a eliminat multe alte obiecte. Aceasta a lăsat aproximativ 14 obiecte din 22.298 analizate ca potențiali candidați. Dintre acești 14, echipa a selectat una pentru a efectua observații ulterioare, numită SDSS J0013 + 1523.
SDSS J0013 + 1523 se află la aproximativ 1,6 miliarde de ani lumină distanță și face o galaxie aflată la aproximativ 7,5 miliarde de ani lumină de Pământ. Folosind telescopul Keck II, aceștia au putut confirma că SDSS J0013 + 1523 face într-adevăr lumină de la o galaxie situată în spatele ei. Imagini Hubble ale descoperirii sunt în lucrări.
Iată un videoclip produs de EPFL care descrie rezultatele.
Ceea ce este semnificativ în legătură cu această descoperire - în afară de aspectul inedit al unui quasar care acționează ca o lentilă - este că va permite cercetătorilor să-și perfecționeze mai bine înțelegerea cuaselor. Când lumina este îndoită în jurul unui obiect, aceasta se îndoaie din cauza gravitației, iar gravitația este un rezultat al masei. Deci, ceva foarte masiv va acționa ca o lentilă mai puternică decât ceva minuscul, iar masa obiectului care face toate lucrările de lentilare - în acest caz, cvasarul de prim plan - poate fi determinată.
Rezultatele lor au fost publicate într-o scrisoare către Astronomie & Astrofizică pe 16 iulie. Hârtia originală este disponibilă pentru perusul dvs. aici.
Sursa: Eurekalert aici și aici, hârtia Arxiv aici
