Un submarin robot este pe cale să coboare într-o cavernă întunecată, plină de apă din Antarctica, pentru a încerca să afle de ce unul dintre cei mai mari ghețari ai continentului se topește atât de repede.
În următoarele câteva zile, oamenii de știință vor coborî robotul în formă de torpilă, numit Icefin, într-un foraj de aproape 2.000 de metri (600 de metri) în gheața ghețarului Thwaites din Antarctica de Vest. Anterior, oamenii de știință au folosit roboți Icefin pentru a studia viața mării sub gheața din Marea Rossă în largul Antarcticii, dar acest nou proiect are un scop diferit.
Un aspect cheie al misiunii robotului va fi studierea „liniei de împământare” a ghețarului, punctul în care se desparte de albia continentală și începe să plutească pe apele Mării Amundsen.
Ghețarul Thwaites acoperă peste 74.000 de mile pătrate (192.000 de kilometri pătrați) - o suprafață mai mare decât Florida - și se află la peste 900 de mile (1.500 km) de cele mai apropiate baze de cercetare ale Antarcticii din SUA și Britanic. Este unul dintre ghețarii cu cea mai rapidă topire din Antarctica, pierzând de la anii '80 aproximativ 595 miliarde de tone (540 miliarde tone) de gheață. Observațiile indică faptul că acum ghețarul se topește chiar mai repede decât înainte, iar oamenii de știință vor să afle de ce.
De asemenea, sunt îngrijorați că topirea marelui ghețar de coastă ar putea expune unii ghețari interiori din apropiere pentru topirea ulterioară, ceea ce a determinat creșterea nivelului mării cu până la 2 m (6 m).
Ghetarul Thwaites ar putea fi "o piatră cheie pentru declanșarea pierderilor de gheață din porțiunile vecine din Antarctica de Vest", a declarat Paul Cutler, director de program al glaciologiei, științei nucleelor de gheață și geomorfologie la Fundația Națională a Științei. "Întrebarea este: cât crește nivelul mării și cât de repede?"
Cutler este directorul de programe al SUA pentru International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), un studiu multianual care a implicat peste 60 de oameni de știință din mai multe țări.
Proiectul robot submarin, numit MELT, este unul dintre cele opt proiecte ITGC majore pe ghețarul Thwaites susținut de Programul Antarctic al SUA și de British Antarctic Survey ...
Topirea prin gheață
Oamenii de știință din proiectul MELT au zburat în ghețarul Thwaites acum câteva săptămâni și sunt acum acoperiți pe limba sa de gheață estică. S-au topit și găurit o gaură de acces de 50 de centimetri (50 centimetri) prin gheața de lângă linia de împământare, a declarat Cutler pentru Live Science într-un e-mail.
În zilele următoare, aceștia vor coborî robotul Icefin prin gheață pentru a explora o cavitate vastă, două treimi din zona Manhattanului, pe care cercetătorii folosind un radar pătrunzător de gheață au descoperit anul trecut sub ghețar.
Icefin este echipat cu camere video de înaltă definiție, sonar și instrumente pentru monitorizarea fluxului de apă, salinitate, oxigen și temperatură.
După ce oamenii de știință au dislocat Icefin, intenționează să-l recupereze trei sau patru zile mai târziu, înainte ca gaura să se înghețe.
Icefin va trimite înapoi imagini în direct oamenilor de știință, pentru a putea ghida robotul către linia de împământare a ghețarului. Odată ajuns acolo, va lua probe de sedimente și va măsura cantitatea de apă dulce care iese în mare din ghețar, pe măsură ce se topește.
Oamenii de știință ITGC au mai rămas doar câteva săptămâni înainte ca vremea de pe ghețarul de la distanță să înceapă să se înrăutățească odată cu abordarea iernii polare de sud. Partea finală a operațiunii ITGC din acest sezon va avea loc la sfârșitul lunii ianuarie, când o navă de cercetare a SUA pleacă din Chile spre Marea Amundsen pentru a colecta date de pe fundul oceanului din apropierea ghețarului Thwaites, a spus Cutler.
ITGC este cea mai mare operațiune științifică din Statele Unite ale Americii, întreprinsă în Antarctica în ultimii 70 de ani, și a necesitat o cantitate extraordinară de planificare pentru a face față vremii de îngheț și a locației îndepărtate a ghețarului Thwaites.
A fost nevoie de Programul Antarctic al SUA și British Antarctic Survey cu doi ani pentru a pregăti logistica operațiunii, iar proiectele științifice au fost planificate cu mult înainte. "Un program de această amploare este de ani în devenire, a spus Cutler."
Cu toate acestea, implicațiile proiectului nu sunt legate de Pământ. Inginerii speră că tehnologia pe care o folosesc pentru Icefin într-o zi va fi folosită pentru a căuta viață în alte oceane acoperite cu gheață din sistemul solar, cum ar fi oceanele lichide despre care se crede că există sub crustele glaciare ale lunii lui Saturn Enceladus și a lunii Jupiter. Europa.
