Oricât de nebunie pare, planetele cu flotant liber plutitor au fost preconizate să existe de ceva vreme, iar anul trecut, în mai 2011, mai multe lumi orfane au fost în cele din urmă detectate. Apoi, la începutul acestui an, astronomii au estimat că pot exista de 100.000 de ori mai multe planete necinstite pe Calea Lactee decât stelele. Acum, cele mai recente cercetări sugerează că, uneori, aceste lumi necinstite, nomade, pot găsi o nouă casă, fiind capturate pe orbită în jurul altor stele. Oamenii de știință spun că această constatare ar putea explica existența unor planete care orbitează surprinzător de departe de stelele lor și chiar de existența unui sistem cu două planete.
„Stelele de comerț cu planetele la fel ca echipele de baseball comercializează jucătorii”, a declarat Hagai Perets de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Astronomii înțeleg acum că planetele necinstite sunt o consecință naturală a formării stelare și a planetei. Sistemele de stele nou-născuți conțin adesea mai multe planete și, dacă două planete interacționează, unul poate fi evacuat într-o formă de biliard planetar, dat afară din sistemul stelelor pentru a deveni un călător interstelar.
Dar mai târziu, dacă o planetă necinstită întâlnește o stea diferită care se deplasează în aceeași direcție cu aceeași viteză, să fie capturată pe orbită în jurul acelei stele, spun Perets și Thijs Kouwenhoven de la Universitatea Peking, China, autorii unei noi lucrări în The Astrophysical Journal .
O planetă capturată tinde să sfârșească de sute sau de mii de ori mai departe de steaua ei decât Pământul este de la Soare. Este, de asemenea, probabil să aibă o orbită care să fie înclinată în raport cu planetele native și poate chiar să se învârtă în jurul stelei înapoi.
Perets și Kouwenhoven simulau grupuri de stele tinere care conțineau planete plutitoare libere. Ei au descoperit că dacă numărul planetelor necinstite ar fi egal cu numărul de stele, atunci între 3 și 6 procente din stele ar prinde o planetă în timp. Cu cât o stea este mai masivă, cu atât este mai probabil să încerci o planetă în derivă.
Deși încă nu s-au găsit planete care sunt cu siguranță o lume „capturată”, cel mai bun pariu poate fi o planetă aflată pe o orbită îndepărtată, în jurul unei stele cu masă scăzută. Discul stelei nu ar conține suficient material pentru a forma o planetă atât de îndepărtată, au spus Perets și Kouwenhoven.
Cea mai bună dovadă a unei planete capturate vine de la Observatorul European din Sud, care a anunțat în 2006 descoperirea a două planete (care cântăresc de 14 și de 7 ori Jupiter) orbitând reciproc fără o stea.
„Sistemul cu dublă planetă necinstit este cel mai apropiat lucru pe care îl avem la o„ armă de fumat ”chiar acum, a spus Perets. „Pentru a obține mai multe dovezi, va trebui să creăm statistici studiind o mulțime de sisteme planetare.”
În ceea ce privește sistemul nostru solar, în acest moment nu există dovezi că Soarele nostru ar fi putut captura o lume extraterestră, care ar depăși mult dincolo de Pluton.
„Nu există dovezi că Soarele a capturat o planetă”, a spus Perets. „Putem exclude planete mari. Însă există o șansă diferită de zero ca o lume mică să poată pândi pe marginea sistemului nostru solar. ”
Sursa: CfA
