CAPE CANAVERAL - Navetă spațială Discovery, cu nasul îndreptat spre cer, cu burtica atașată la masivul, rezervorul extern portocaliu (ET) și gemenii solari cu rachete solide (SRB), încet, dar sigur, au ieșit din clădirea cavernoasă a ansamblului vehiculului la 7:24. p.m Acest lucru marchează ultima dată când Discovery este programat să efectueze o călătorie de 3,4 mile în Complexul Launch 39A (LC39A) pentru pregătirea ultimei sale misiuni planificate - STS-133.
Ultima lansare a lui Discovery a fost un moment dulce pentru lucrătorii care au avut grijă de orbiter. Descoperirea a fost lansată cu patru ore mai devreme decât în mod normal, astfel încât lucrătorii să poată face poze. Declanșarea se efectuează în orele de seară pentru a preveni deteriorarea potențială a posibilelor lovituri de trăsnet. Transportorul pe șenile se deplasează într-un kilometru orizontal, dar, în ciuda acestei viteze lente, vehiculul și mărfurile sale prețioase creează un spectacol uimitor.
Discovery este programat în prezent să se ridice de la LC39A pe 1 noiembrie la 16:40 p.m. EDT. Ulterior Descoperirea va fi menținută în condiții de pregătire pentru zbor, în cazul în care orbitorul este necesar pentru a acoperi o posibilă misiune de salvare. După încheierea erei navetei, Discovery va merge la Smithsonian Air and Space Museum situat în Washington D.C.
Există doi transportori pe șenile pe care NASA le-a folosit pentru a transporta nave spațiale de la VAB la LC39A. Au fost inițial folosite pentru a transporta puternica familie de rachete Saturn în perioada Apollo. Transportoarele pe șenile au fost proiectate de Bucyrus International și construite de Marion Power Shovel. Vehiculele au costat 14 milioane de dolari pe bucată și sunt cele mai mari vehicule cu pistă automotoare din lume.
STS-133 marchează numărul 35lea zborul către avanpostul orbitant și 39lea zbor pentru Discovery și 133rd zbor în programul navetei spațiale. Membrii echipajului pentru această misiune sunt comandantul Steven Lindsey, pilotul Eric Boe și specialiștii misiunii Alvin Drew, Michael Barratt, Tim Kopra și Nicole Stott. Discovery va livra și va instala Leonardo Permanent Multipur Module (PMM), Express Logistics Carrier 4, precum și va furniza componente de rezervă critice ISS. De asemenea, la bord este primul robot umanoid care a zburat în spațiu, Robonaut-2. Cu toate acestea, pentru cei care au avut grijă de orbital, aceasta este doar o altă zi la birou.
„Pentru mine, văzând că Discovery se îndreaptă către padure ne aduce în minte toată munca grea depusă de echipa care ne-a adus până la acest punct”, a spus Stephanie Stilson, directorul Flow Discovery. „Cu toate că fiecare lansare este o etapă importantă pentru noi, acest lucru se întâmplă să fie ultimul, dar încercăm să îl privim ca pe o altă lansare a plăcii”.
ACTUALIZARE: Iată câteva fotografii ale Discovery la lansare:
