Astronomii de la Universitatea Cardiff au făcut ceva pe care nimeni altcineva nu a fost în stare să facă. O echipă, condusă de Dr. Phil Cigan de la Școala de Fizică și Astronomie a Universității Cardiff, a găsit rămășița de stele neutronice din celebra supernova SN 1987A. Dovezile lor încheie o căutare a obiectului pentru 30 de ani.
SN 1987A a fost o supernova în Marele Magellanic Cloud. Era o supernovă de tip II aflată la aproximativ 168.000 de ani lumină, iar lumina a ajuns pe Pământ în 1987. Este semnificativă din punct de vedere științific, deoarece a prezentat o oportunitate excelentă de a studia supernovele cu colaps de miez în diferitele faze ale sale.
"Pentru prima dată putem spune că în acest nor există o stea cu neutroni în rămășița supernovei."
Dr. Phil Cigan, Universitatea Cardiff, autor principal de studiu.
Dar, deși oamenii de știință au învățat multe observând-o, o întrebare a rămas fără răspuns, până în prezent. Unde era steaua de neutroni care ar trebui să se afle în centrul undei de șoc în expansiune? Teoria Supernovei spune că ar trebui să fie acolo, iar datele despre neutrino din acea vreme au furnizat dovezi.
Deoarece nimeni nu a găsit-o, au fost prezentate diferite motive pentru care nu era acolo. Unii s-au întrebat dacă SN 1987A a format o stea quark în locul unei stele cu neutroni. O altă teorie a sugerat că în schimb a fost format un pulsar și că câmpul său magnetic era mic sau neobișnuit, împiedicându-ne să-l detectăm. O a treia posibilitate a fost ca gazul și praful să cadă din nou în steaua neutronilor, prăbușindu-l într-o gaură neagră.
O explicație mai prozătoare a fost că era acolo, doar întunecată de atâta gaz și praf încât nu o putem vedea.
Acum, această echipă spune că au găsit-o cu telescopul Atacama Large Millimeter / Sub-millimeter Array (ALMA). Se ascunde într-un petic de praf deosebit de luminos, chiar acolo unde ar trebui să se afle steaua de neutroni. Explicația prozaică câștigă din nou.
Echipa și-a publicat descoperirile în Jurnalul Astrofizic. Lucrarea este intitulată „Imagini ALMA de înaltă rezoluție unghiulară a prafului și moleculelor în ejectarea SN 1987A”. Autorul principal este Dr. Phil Cigan de la Universitatea Cardiff.
"Pentru prima dată putem spune că în acest nor există o stea cu neutroni în rămășița supernovei", a spus dr. Cigan într-un comunicat de presă. Lumina sa a fost văzută de un nor foarte gros de praf, care blochează lumina directă de la steaua neutronului la multe lungimi de undă precum ceața care maschează un spot ”.
Dr. Mikako Matsuura este lector principal la Școala de fizică și astronomie a Universității Cardiff. Cercetările ei se concentrează pe praful și moleculele din resturile de supernove și supernove, iar ea a fost unul dintre autorii acestui studiu.
„Noile noastre descoperiri vor permite astronomi să înțeleagă mai bine modul în care stelele masive își încheie viața ...”
Dr. Mikako Matsuura, Universitatea Cardiff, coautor de studiu.
„Deși lumina de la steaua de neutroni este absorbită de norul de praf care îl înconjoară, aceasta la rândul său face ca norul să strălucească în lumina sub-milimetrică, pe care acum o putem vedea cu telescopul ALMA extrem de sensibil”, a spus Matsuura.
„Noile noastre descoperiri vor permite astăzi astronomilor să înțeleagă mai bine modul în care stelele masive își încheie viața, lăsând în urmă aceste stele neutronice extrem de dense”, a continuat dr. Matsuura.
Lumina de la SN 1987A a fost observată pentru prima dată pe 23 februarie 1987. A fost la 160 de ani-lumină distanță, dar a aprins cu lumină egală cu 100 de milioane de Suns, și a fost aprinsă timp de câteva luni.
SN 1987A a fost cea mai apropiată supernova în 400 de ani. Nu de când Supernova lui Kepler din 1604 a existat una atât de luminoasă și de aproape. (Supernova lui Kepler se afla pe Calea Lactee, la doar 20.000 de ani lumină.) A fost un obiect constant de atenție pentru astronomi și astrofizici și au urmărit-o îndeaproape de peste trei decenii acum.
Explozia supernovei a creat o undă de șoc în expansiune masivă, supraîncălzită la peste un milion de grade F. Pe măsură ce gazul s-a răcit, o parte din aceasta s-a transformat solid, formând un nor dens de praf. În interiorul prafului se află steaua de neutroni, chiar acolo unde oamenii de știință au crezut că va fi.
„Suntem siguri că această stea cu neutroni există în spatele norului și că știm locația sa precisă”, a spus Matsuura. „Poate că atunci când norul de praf va începe să se limpezească în viitor, astronomii vor putea vedea direct steaua neutronilor pentru prima dată.”
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Oamenii de știință găsesc dovezi ale unei stele neutronice dispărute
- Document de cercetare: Imagini ALMA cu rezoluție unghiulară de praf și molecule în Ejecta SN 1987A
- Revista spațială: Timelapse arată epava strălucitoare de la Supernova 1987a, extinsă spre exterior peste 30 de ani
- Revista spațială: astronomii continuă să urmărească extinderea undelor de șoc de la Supernova SN1987A, în timp ce se prăbușesc în mijlocul interstițial mediu
