Poate părea o întrebare stupidă - despre curs există viață pe Pământ - dar dacă nu am ști asta? Ce-ar fi dacă am privi Pământul dintr-un alt punct de vedere, poate de pe o altă planetă dintr-un alt sistem stelar, poate? Am fi capabili să vedem apoi dacă Pământul ar fi de fapt plin de viață? Tot ce trebuia să continuăm ar fi cea mai mică lumină reflectată de pe Pământ, aproape pierdută în strălucirea intensă a Soarelui.
Cercetătorii au descoperit că secretul este să știe ce drăguț de lumină de căutat. Și au descoperit acest lucru cu puțin ajutor din partea Lunii.
Folosind Earthshine - lumina soarelui reflectată de pe Pământ pe Lună - astronomii cu Observatorul European Sud au reușit să distingă variații care se corelează cu factorii identificatori ai planetei noastre ca fiind o casă fericită pentru viață.
În observațiile făcute cu telescopul foarte mare al ESO (VLT), prezența oceanelor, a norilor, a gazelor atmosferice și chiar a plantelor ar putea fi detectată în versiunea terestră reflectată.
Metoda descoperită a fost utilizarea spectropolarimetriei, care măsoară lumina polarizată reflectată de pe Pământ. La fel ca ochelarii polarizați sunt capabili să filtreze strălucirea reflectată pentru a vă permite să vedeți mai clar, spectropolarimetria se poate concentra pe lumina reflectată pe o planetă, permițând oamenilor de știință să identifice mai clar semnăturile biologice importante.
„Lumina de la un exoplanet îndepărtat este copleșită de strălucirea stelei gazdă, așa că este foarte dificil de analizat - parcă încerca să studiezi un bob de praf lângă un bec puternic”, a spus Stefano Bagnulo, de la Observatorul Armagh, Nord. Irlanda și coautor al studiului. „Dar lumina reflectată de o planetă este polarizată, în timp ce lumina de la steaua gazdă nu este. Așa că tehnicile polarimetrice ne ajută să alegem lumina slabă reflectată a unui exoplanet din lumina stelelor orbitor. ”
Deoarece avem dovezi destul de fiabile că viața există de fapt pe Pământ, acest lucru oferă astronomilor un proces și un reper pentru localizarea dovezilor de viață pe alte lumi îndepărtate - viața ca noi știu, oricum.
Creditul principal al imaginii: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Această cercetare a fost prezentată într-o lucrare, „Biosignatures așa cum s-a relevat prin spectropolarimetria Earthshine”, de M. Sterzik și colab. va apărea în revista Nature la 1 martie 2012. Echipa este compusă din Michael F. Sterzik (ESO, Chile), Stefano Bagnulo (Observatorul Armagh, Irlanda de Nord, Marea Britanie) și Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Tenerife, Spania ).
