Doi pitici albi se înconjoară unii pe alții, închiși într-un tango fatal. Cu o orbită intimă și o masă combinată intensă, perechea este în cele din urmă destinată să ciocnească, să se contopească și să erupă într-o explozie titanică: o supernova de tip Ia.
Sau așa merge teoria din spatele infamelor „lumânări standard” ale cosmologiei.
Acum, într-o lucrare publicată în numărul de astăzi din Natură, o echipă de astronomi au anunțat sprijin observațional pentru un astfel de aranjament - două stele pitice albe masive care par să fie pe cale de a dispărea foarte explozive.
Astronomii studiau inițial variații ale nebuloaselor planetare, norii strălucitori de gaz pe care stelele uriașe roșii îl aruncă în timp ce pâlpâie în pitici albe. Una dintre țintele lor a fost nebuloasa planetară Henize 2-428, un exemplar ciudat, care, credea echipa, își datora forma existenței a două stele centrale, mai degrabă decât una. După ce au observat nebuloasa cu telescopul foarte mare al ESO, astronomii au ajuns la concluzia că acestea au fost corecte - Henize 2-428, de fapt, a avut un sistem de stele binare în centrul său.
"Observații suplimentare făcute cu telescoape în Insulele Canare ne-au permis să determinăm orbita celor două stele și să deducem atât masele celor două stele, cât și separarea lor", a declarat Romano Corradi, membru al echipei.
Și de aici lucrurile devin suculente.
De fapt, cele două stele se biciuiesc una pe cealaltă o dată la 4,2 ore, ceea ce implică o separare îngustă care se micșorează cu fiecare orbită. Mai mult, sistemul are o grămadă combinată de 1,76 mase solare - mai mare, cu orice număr, decât limita restrictivă a Chandrasekhar, maximum ~ 1,4 mase solare pe care un pitic alb le poate rezista înainte de a detona. Pe baza calculelor echipei, Henize 2-428 este probabil să fie site-ul unei supernove de tip Ia în următorii 700 de milioane de ani.
„Până acum, formarea supernoveelor de tip Ia prin fuziunea a două pitici albe a fost pur teoretică”, a explicat David Jones, un alt autor al coautorilor lucrării. "Perechea de stele din Henize 2-428 este adevăratul lucru!"
Vedeți această simulare, cu amabilitatea ESO, pentru o privire mai atentă asupra soartei duo-ului dinamic:
Astronomii ar trebui să poată folosi stelele Henize 2-428 pentru a-și testa și perfecționa modelele de supernovele de tip Ia - instrumente esențiale care, după cum a subliniat autorul principal Miguel Santander-García, „sunt utilizate pe scară largă pentru a măsura distanțele astronomice și au fost cheie pentru descoperirea că expansiunea Universului se accelerează din cauza energiei întunecate. " Acest sistem poate îmbunătăți, de asemenea, înțelegerea oamenilor de știință despre precursorii altor nebuloase planetare neregulate și resturi de supernove.
Lucrarea echipei a fost publicată în numărul din 9 februarie Natură. O copie a lucrării este disponibilă aici.
