In timp ce Kepler și misiuni similare se întorc pe planete până când pumnul este plin, au existat de mult timp multe locuri în care astronomii nu se așteptau să găsească sisteme planetare. Și nu există niciun loc în galaxie cu o forță gravitațională mai mare decât centrul galactic unde se află un orificiu negru de patru milioane și jumătate de ori mai masiv decât Soarele. Dar un nou studiu arată dovezi că un disc, potențial suficient de îndepărtat pentru a începe să formeze planete, este în proces de a fi perturbat.
Noul studiu investighează un nor ionizat de gaz descoperit la începutul acestui an, care se prăbușește spre gaura neagră. Norul s-a format într-un inel eliptic cu o distanță maximă de 0,04 parsecs (1 parsec 3,24 ani-lumină), care coincide cu un inel de stele tinere care orbitează gaura neagră. La asemenea distanțe față de noi, astronomii nu au reușit să afle multe despre populația de stele care poate exista, deoarece numai cele mai strălucitoare stele masive sunt vizibile.
Cu toate acestea, astfel de stele masive sunt capabile să determine o limită de vârstă pentru grup, care a fost stabilită undeva între 4-8 milioane de ani. Această vârstă este crucială, deoarece majoritatea stelelor cu masă scăzută păstrează discuri de gaz și sunt menținute pentru a forma planete la o vârstă de aproximativ 3 milioane de ani. Însă, cu o vârstă de 5 milioane de ani, stelele au început să clarifice faptul că sistemul de discuri oprește formarea planetară și doar o cincime din stele mai puțin de 1 masă solară își păstrează discurile.
Tot acest proces este și mai precar, deoarece perturbațiile gravitaționale din gaura neagră din apropiere ar începe să mănânce la marginea unui disc potențial. Astronomii prezic că acest lucru ar trebui să limiteze dimensiunea la 12 AU pe rază. Pentru stele și mai puțin masive, aceasta ar putea fi la fel de mică ca 8 AU. Cu toate acestea, teoria prezice că aceste discuri trunchiate s-ar putea forma în vecinătatea găurii negre a Căii Lactee. Dar astfel de discuri mici ar fi imposibil de observat direct cu tehnologia actuală.
Noua cercetare sugerează că una dintre aceste stele a fost eliminată de pe orbita sa stabilă din inel în același mod în care cometele din norul Oort sunt ocazional împiedicate să cadă către sistemul solar interior. Acolo, forțele de maree din gaura neagră, precum și radiațiile UV puternic ionizante create de discul de acumulare a găurii negre ar dezgropa gazul și praful de la stea-mamă, care este prea slab pentru a vedea direct, lăsând-o într-o orbită eliptică.
Dacă această teorie ar fi corectă, aceasta ar furniza primele dovezi indirecte ale prezenței planetelor care formează discuri în apropierea centrului galactic. Acest lucru vine în topul dovezilor de la începutul acestui an care sugerează că stelele ar putea să se poată forma in situ în apropierea centrului galactic, făcând din această regiune un loc mult mai dinamic decât se aștepta anterior.
Cu toate acestea, chiar dacă planetele se formează, trăirea în apropierea unei găuri negre supermasive nu este încă un loc ospitalier pentru viață. Cantitățile extreme de radiații UV emise pe măsură ce gaura neagră devorează gazul și praful este probabil să sterilizeze regiunea.
