O echipă internațională de astronomi a obținut cea mai bună viziune asupra a două galaxii care s-au ciocnit când universul avea doar jumătate din vârsta sa actuală.
Echipa s-a bazat foarte mult pe telescoape spațiale și la sol, inclusiv Telescopul spațial Hubble, Array-ul de mare milimetru / submillimetru Atacama (ALMA), Observatorul Keck și Karl Jansky Very Large Array (VLA). Dar cel mai mare atu a fost o aliniere cosmică întâmplătoare.
„În timp ce astronomii sunt adesea limitați de puterea telescoapelor lor, în unele cazuri abilitatea noastră de a vedea detaliile este intensificată enorm de lentilele naturale create de univers”, a declarat autorul principal Hugo Messias, de la Universidad de Concepción din Chile și de Centro de Astronomie. e Astrofísica da Universidade de Lisboa în Portugalia.
O asemenea aliniere cosmică rară joacă trucuri vizuale, în care lentila care intervine (fie că este o galaxie sau un grup de galaxii) pare să se îndoaie și chiar să mărească lumina îndepărtată. Acest efect, numit lentilă gravitațională, permite astronomilor să studieze obiecte care nu ar fi vizibile altfel și să compare direct galaxiile locale cu galaxii mult mai îndepărtate, văzute când universul era semnificativ mai tânăr.
Obiectul îndepărtat în cauză, denumit H-ATLAS J142935.3-002836, a fost localizat inițial în Studiul pentru Herschel Astrophysical Terahertz Large Area (H-ATLAS). Deși este foarte slab în imagini cu lumină vizibilă, este printre cele mai strălucitoare obiecte gravitate grav în regim infraroșu găsit până acum.
Imaginile Hubble și Keck dezvăluie că galaxia prim plan este o galaxie spirală, văzută marginal. Deși norii mari de praf ai galaxiei întunecă o parte din lumina de fundal, atât ALMA cât și VLA pot observa cerul la lungimi de undă mai lungi, care nu sunt afectate de praf.
Folosind datele combinate, echipa a descoperit că sistemul de fundal a fost de fapt o coliziune continuă între două galaxii.
În primul rând, echipa a observat că aceste două galaxii seamănă cu un sistem mult mai apropiat: galaxiile Antennae, două galaxii care au petrecut ultimele câteva sute de milioane de ani într-o îmbrățișare vârtejă în timp ce se îmbină. Asemănarea a sugerat o coliziune, dar ALMA - cu sensibilitatea ridicată și rezoluția spațială - a reușit să o verifice.
ALMA are capacitatea unică de a detecta emisiile din monoxid de carbon, spre deosebire de alte telescoape, care ar putea fi capabile doar să sondeze absorbția de-a lungul liniei vizuale. Acest lucru le-a permis astronomilor să măsoare viteza gazului în obiectul mai îndepărtat. Cu aceste informații, aceștia au putut să arate că galaxia lentilată este într-adevăr o coliziune galactică continuă.
Astfel de coliziuni sporesc în mod natural formarea stelelor. Orice gaz din galaxii se va simți înfipt în cap, la fel cum un alergător simte vânt chiar și în cea mai liniștită zi și va deveni suficient de comprimat pentru a stârni formarea stelelor. Destul de sigur, ALMA arată că cele două galaxii formează sute de stele noi în fiecare an.
„ALMA ne-a permis să rezolvăm acest conundru, deoarece ne oferă informații despre viteza gazului în galaxii, ceea ce face posibilă dezagregarea diverselor componente, dezvăluind semnătura clasică a unei fuziuni a galaxiei”, a declarat directorul Științei și coautor al ESO. al noului studiu, Rob Ivison. „Acest studiu frumos surprinde o fuziune galaxică cu mâna roșie, deoarece declanșează o explozie de stele extremă.
Constatarile au fost publicate in numarul din 26 august al Astronomiei si Astrofizicii si este disponibil online.
