Analizând mineralogia adâncă în craterele de pe câmpiile nordice ale Marte și comparând-o cu machiajul regiunilor din emisfera sudică, oamenii de știință au descoperit că apa lichidă larg răspândită a modificat majoritatea crustei Planetei Roșii în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani. Cu toate acestea, noile descoperiri nu susțin alte studii recente care sugerează un ocean uriaș acoperit de suprafețele nordice ale Marte.
Utilizând instrumentul OM Express Mars Express și instrumentul CRISM al Mars Reconnaissance Orbiter, John Carter de la Bibring de la Université Paris din Orsay, Franța, împreună cu un grup de oameni de știință din Franța și SUA, au investigat craterele mari și au găsit minerale care s-ar fi putut forma doar în prezența apei. „Am detectat minerale hidratate în aproximativ 10 dintre aceste cratere”, a spus Carter pentru Space Magazine, „și concluzionăm că crusta antică a fost modificată într-un mod similar atât în sud cât și în nord, într-un mediu foarte timpuriu care a fost mult mai cald și mai umed decât azi. ”
Carter a adăugat că, în ceea ce privește istoricul apei lui Marte, aceasta înseamnă că apa lichidă a existat în apropierea și pe suprafața planetei Marte la scară planetară și nu se limitează la anumite zone din zonele superioare din sud.
Marte are dicotomie între nord și sud (citiți articolul nostru anterior „Cele două fețe ale lui Marte explicate) așa că, în timp ce sudul este străvechi, puternic craterat și în sus, nordul este neted, cu câmpii joase. De asemenea, este mult mai tânără și mai puțin craterică decât sudul. Acest lucru se datorează proceselor de îmbrăcăminte vulcanică care au umplut o parte din zonele joase și au șters astfel orice structuri anterioare.
Carter și echipa sa și-au început activitatea pe baza studiilor efectuate pe sute de site-uri din emisfera sudică a Martei, despre care s-a constatat că au avut minerale hidratate care s-au format pe suprafața sau în apropierea ei aproximativ 4 miliarde în urmă, într-un mediu umed și cald. Deși astăzi Marte nu suportă și nu poate susține apa lichidă pe suprafața sa, oamenii de știință știau că în emisfera sudică a existat un sistem hidrologic destul de slab, bazat pe dovezi geologice și morfologice anterioare.
Dacă mineralele din emisfera nordică a Marte s-ar fi format în prezența apei, aceste minerale ar fi fost îngropate de fluxul de lavă răspândit și intens, care s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 3 miliarde de ani, prin refacerea acelei regiuni a planetei. Însă examinarea craterelor de impact oferă o fereastră în trecutul lui Marte prin pătrunderea în jos prin fluxul de lavă, precum și dușul bucăți de cruste subiacente pe suprafața din apropiere.
Carter a spus că datele de la OMEGA și CRISM arată ansamblurile minerale din interiorul și în jurul acestor cratere din nord, fiind foarte asemănătoare cu ceea ce se vede în sudul munților antici, care include filozilicații sau alți silicați hidratați.
„Lucrările noastre ne extind viziunea asupra apei lichide de pe Marte antice”, a spus Carter într-un e-mail, „răspândind-o pe cea mai mare parte a planetei și poate furniza, de asemenea, o constrângere a momentului modificării emisferei nordice în ceea ce privește formarea acesteia.”
O altă concluzie, a spus Carter, este că aceste detectări pot fi o constrângere atunci când Marte ar fi putut, eventual, să conducă la formarea vieții. „Scenariul principal care explică dicotomia este acela al impactului oblic între Marte și corpul celest cu o dimensiune echitabilă, eliminând astfel și refuzând o mare parte din emisfera nordică a Marte. Un astfel de impact ar fi distrus cu siguranță orice mineral hidratat preexistent la adâncimile de la care le vedem sau credem că provin. Astfel, epoca stabilității apei a avut loc probabil după acest impact uriaș și nu a durat mult (cel mult câteva sute de milioane de ani). Astfel, munca noastră poate oferi o limită inferioară acestei epoci. ”
În ceea ce privește scenariul uriaș al oceanului pentru zonele înalte de nord, pe care a fost publicată o lucrare tocmai săptămâna trecută, Carter a declarat că rezultatele echipei sale arată dovezi în aceste condiții. „Lucrările anterioare ale mai multor echipe au arătat de fapt probabilitatea unui ocean uriaș de nord pe Marte, mai mic de 3 miliarde de ani, conform ipotezelor mai multor cercetători”, a spus el. „Nu există dovezi morfologice și mineralogice pentru un astfel de ocean. În cele 10 cratere ale noastre din câmpiile nordice ale Martei, unde am găsit minerale hidratate, am găsit și minerale mafice, cum ar fi olivina. Această olivină este aproape omniprezentă în craterele din nordul câmpiei, iar marea majoritate a acesteia este nealterată. Olivina este foarte ușor modificată de apa lichidă, de unde un ocean uriaș care ar fi scufundat toate aceste cratere ar fi trebuit să modifice toată olivina și acesta este rareori cazul. "
Carter a spus că studierea craterelor de pe orbită reprezintă o provocare. „Este greu, de exemplu, să distingem rocile de orbita care ar putea fi săpată de impact sau formată efectiv după impact atunci când căldura degajată și apa existentă și / sau gheața au interacționat cu roca pentru a forma noi minerale, creând hidrotermale medii. În lucrarea noastră am prezentat mai multe motive pentru care un scenariu de excavare este favorizat unui scenariu hidrotermic post-impact. ”
Însă craterele de pe Marte oferă un studiu mai bun al trecutului decât craterele de pe Pământ, deoarece craterele pot exista pe Marte miliarde de ani fără prea multă degradare, în timp ce pe Pământ, apa, tectonica și creșterea plantelor, toate conspiră pentru a ascunde și schimba craterele. Carter a spus că materialul excavat de pe Marte nu va fi modificat de mediul actual ultra-uscat și răcoros de pe Planeta Roșie.
Această nouă cercetare apare în numărul din 25 iunie 2010 Ştiinţă.
Surse: AAAS / Science, schimb de emailuri cu John Carter
