Deși aceste trăsături ciudate de pe Marte arată cam ca niște hieroglife sau geoglici, cum ar fi misteriosele linii Nazca de pe Pământ, acestea sunt caracteristici complet naturale, care se regăsesc și pe Pământ.
Aceasta este una dintre cele mai recente imagini ale aparatului foto HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter.
Numite „conuri fără rădăcină”, ele se formează pe fluxurile de lavă care interacționează cu apa subterană sau cu gheața. Formarea lor provine dintr-o interacțiune explozivă de lavă cu gheață freatică sau apă conținută în regulit sub flux. Vaporizarea apei sau a gheții atunci când lava fierbinte vine în contact determină o expansiune explozivă a vaporilor de apă, determinând să se tragă lava în sus, creând un con fără rădăcină.
Dr. Alfred McEwen, investigatorul principal HiRISE, a descris fluxul antic de lavă drept „umflat”. „Inflația de lavă este un proces în care lichidul este injectat sub crusta solidă (care se îngroșează) și ridică întreaga suprafață, ridicându-l adesea mai sus decât topografia care a controlat locul inițial de lavă ”, a scris el pe site-ul HiRISE.
Scena de mai sus este localizată în Amazonis Planitia pe Marte, o regiune vastă acoperită de lavă de inundații. McEwen a spus că dacă această imagine ar fi în culori, vedem că suprafața este acoperită de un strat subțire de praf roșiatic, care avalanșează pantele abrupte pentru a face dungi întunecate.
Caracteristici similare se găsesc în Islanda, unde lavă curgătoare a întâlnit substraturi saturate de apă.
Cât de mari sunt aceste caracteristici ciudate pe Marte și cât sunt de vechi? "Conurile sunt de ordinul a o sută de metri pe o lungime de zece metri înălțime", a declarat Colin Dundas, din Sondajul Geologic al SUA, pentru revista Space. „Vârsta acestor conuri specifice nu este cunoscută. Se află într-o unitate geologică din mijlocul până la sfârșitul amazoniei, ceea ce înseamnă că sunt tineri conform standardelor marțiene, dar ar putea ajunge până la câteva sute de milioane până la peste un miliard de ani. "
Dacă apa subterană sau gheața făceau parte din formarea lor, ar putea fi tot acolo, în subteran?
„Apa sau gheața care au dus la formarea acestor conuri s-au aflat probabil la câțiva metri (sau mai puțin) de suprafață, și deci probabil că nu mai există”, a spus Dundas. „La această latitudine scăzută (22 de grade nord), gheața superficială este în prezent instabilă și ar trebui să se sublimeze pe perioade de timp mult mai mici decât vârsta probabilă a conurilor.”
Dundas a adăugat că, întrucât stabilitatea gheții variază pe măsură ce oblicitatea se schimbă, este chiar posibil ca gheața să fi apărut în mod repetat de la izbucnirea lavelor.
Vedeți mai multe vizualizări ale acestei regiuni pe Marte pe site-ul HiRISE
