Alegerea unui loc de aterizare pe Marte este un proces complex. Și având în vedere că fiecare misiune costă milioane (uneori miliarde) de dolari - și nu obțineți decât o singură lovitură la aterizare - puteți paria că planificatorii de misiune sunt extrem de precauți cu privire la alegerea locației potrivite.
O lucrare recentă în Eos detaliază cât de dificil este să alegi unde să pui un rover, cu referire la viitoarea misiune European ExoMars care se va lansa în 2018.
În martie, oamenii de știință s-au reunit pentru a selecta primele locuri de aterizare a candidaților și au venit cu patru locații finaliste. Scopul ExoMars este de a căuta dovezi de viață (trecut sau prezent), iar una dintre caracteristicile sale definitorii este un burghiu de 2 metri (6,6 m), care va putea plictisi sub suprafață, lucru pe care îl face roverul NASA Curiosity nu poseda.
„Printre site-urile cu cea mai mare prioritate sunt cele cu sedimente subacvatice sau depozite hidrotermale”, se arată în lucrare, care a fost scris de Bradley Thomson și Farouk El-Baz (ambele de la Universitatea Boston). De remarcat, El-Baz a fost puternic implicat în selecția locului de aterizare pentru misiunile Apollo.
„De exemplu”, continuă lucrarea, „unii dintre cei mai clari indicatori morfologici ai activității apoase trecute sunt depunerile de canale indicatoare ale activității fluviale anterioare sau a ventilatorului terminal sau depozitele delta prezente în bazine.”
Dar nici o selecție a site-ului de aterizare nu este perfectă. Oamenii de știință observă că Curiosity, pentru toate succesele sale, pare puțin probabil să își atingă obiectivele științifice primare în misiunea sa de doi ani, deoarece faza de punere în funcțiune a durat un timp, iar rover-ul se mișcă relativ lent.
Acestea fiind spuse, NASA a susținut că rover și-a atins obiectivul de a găsi deja medii locuibile din trecut, cu descoperiri precum dovezi extinse ale unui lac potențial care poate duce viață acum numit Golful Yellowknife.
Ceea ce ar putea schimba zona aterizării ar putea fi utilizarea diferitelor tipuri de tehnologii de intrare, coborâre și aterizare, adaugă autorii. Dacă parașuta s-ar deschide în funcție de cât de departe se afla navele spațiale de la sol - în loc de cât de repede mergea - acest lucru ar putea face elipsa de aterizare mai mică.
Acest lucru ar putea plasa roverul „mai aproape de ținte de interes prea grele pentru o aterizare directă și reduce distanțele de traversare necesare”, se arată în lucrare.
Puteți citi lucrarea în întregime la acest link, care parcurge, de asemenea, istoria selectării site-urilor de aterizare pentru misiunile Apollo, precum și ale Rovers Exploration Mars (Spirit și Oportunitate).
