Asteroidul 1999 KW4 a fost descoperit pentru prima dată de către astronomi în 1999. Deoarece este un obiect binar, astronomii sunt capabili să calculeze masa și densitatea celor doi asteroizi. Noile observații ale Observatorului Arecibo au cartografiat obiectele gemene în detalii extraordinare.
Cercetătorii care folosesc puternicul radar al Observatorului Arecibo au făcut cele mai detaliate observații vreodată ale unui asteroid binar aproape de Pământ (NEA) - două grupuri de moloz care se înconjoară reciproc - oferind noi indicii despre cum s-au format astfel de sisteme, proprietățile pe care le împărtășesc și dinamica mișcarea lor.
asteroidul KW4
Observațiile, făcute de Steve Ostro, om de știință senior de cercetare la NASA / Caltech Jet Propulsion Laborator din Pasadena (care a obținut masterul în fizică inginerească la Cornell), Jean-Luc Margot, profesor asistent de astronomie la Cornell, și colegii lor, descrie asteroidul (66391) 1999 KW4 (numit KW4). Raportul lor apare în ultimul număr (24 noiembrie) al revistei Science. Asteroidul dublu apare și pe copertă.
Se spune că KW4 este de fapt o pereche de pâlcuri ușoare, poroase de moloz, care se înconjoară unul pe celălalt pe măsură ce orbitează dintr-un punct mai aproape de soare decât Mercur și apoi spre exterior - ocazional trecând foarte aproape de Pământ de-a lungul drumului. Cadavrele au fost descoperite în 1999, dar nu se știa că sunt binare până când nu au fost observate în mai 2001, când au ajuns la aproximativ 2,98 milioane de mile de Pământ - pasul cel mai apropiat până în 2036.
Cercetătorii au folosit antene la Arecibo și la rețeaua spațială profundă Goldstone a NASA - singurele telescoape cu capacitatea radar pentru astfel de observații. Arecibo, în Puerto Rico, este gestionat de Centrul Național de Astronomie și Ionosferă de la Cornell pentru Fundația Națională de Știință.
KW4 este o sursă valoroasă de informații pentru oamenii de știință planetari care studiază formarea și evoluția ANE-urilor - precum și pentru cercetătorii care studiază modul de atenuare a amenințării potențiale pe care o reprezintă pentru Pământ. KW4 este clasificat un asteroid potențial periculos, dar datele arată că calea sa nu va intersecta Pământul timp de cel puțin 1.000 de ani.
Spre deosebire de asteroizii singuri, multe dintre ale căror proprietăți fizice sunt imposibil de determinat din observațiile de pe Pământ, binarele pot dezvălui informații despre masa și densitatea lor prin interacțiunea lor între ele. Cercetătorii au putut să reconstruiască orbita, masa, forma și densitatea celor două componente ale KW4, Alpha și Beta. Au găsit o pereche de parteneri de dans în mod ciudat, cu Alpha, de departe cel mai mare (1,5 kilometri, sau puțin mai puțin de o milă, în diametru) dintre cei doi, care se învârt cât mai repede posibil, fără a se despărți, și mai mic și mai dens Beta se zvâcnește vizibil în timp ce își orbitează partenerul.
„Este pentru prima dată când avem imagini de înaltă rezoluție detaliate, care ne-au permis să obținem forma ambelor componente”, a spus Margot. Vizionată pol-on, Alpha arată circular; dar din lateral pare mai degrabă un diamant stropit cu margini rotunjite, care prezintă o creastă distinctă la ecuator. O particulă de pe suprafața Alfa va fi trasă spre ecuator - ceea ce înseamnă, în mod ciudat, că cel mai înalt punct al corpului este și cel mai mic.
Studiul a implicat, de asemenea, urmărirea cea mai precisă a mișcării unui sistem binar în formă neregulată - informații vitale în învățarea modului în care s-au format cei doi asteroizi.
„Majoritatea covârșitoare a acestor binare au componente primare ale căror rotiri sunt foarte aproape de maximele pe care le pot susține. Este o caracteristică distinctivă ", a spus Margot. Aceasta indică că sistemele ar fi putut fi un singur asteroid - sau bucăți de un asteroid mai mare - care au fost trimise învârtindu-se de o întâlnire strânsă cu un alt corp sau de efectele luminii solare.
Orbita sistemului a adus-o la aproximativ 9,3 milioane de mile de Pământ sau mai aproape de zeci de ori în ultimele câteva milenii, dar nu în apropierea oricărei alte planete.
În ansamblu, datele Arecibo / Goldstone de pe KW4 duc înțelegerea ANE la un nou nivel de precizie, spun cercetătorii. Studiul subliniază, de asemenea, valoarea ambelor telescoape implicate: Goldstone-ul NASA, care este mai orientat, și Arecibo, al cărui radar este un ordin de mărime mai puternic.
„Sunt complementare și ambele sunt esențiale”, a spus Margot. Goldstone poate urmări obiectele pe o perioadă mai lungă de timp, dar „nu l-ai putea face la acest nivel de precizie fără datele lui Arecibo.”
Sursa originală: Comunicat de presă Cornell
