Credit imagine: Hubble
Cea mai recentă imagine lansată de la Telescopul Spațial Hubble este din galaxia spirală NGC 3370, situată în constelația Leo. Echipa a trebuit să facă o expunere îndelungată a galaxiei (aproximativ o zi întreagă), astfel încât Hubble a avut șansa să adune multă lumină; de aceea, în fundalul imaginii există multe galaxii slabe.
Pe fondul galaxiilor îndepărtate, maiestuoasa spirală prăfuită, NGC 3370, se află în prim plan în această imagine a Telescopului Spațial Hubble NASA. Observații recente realizate cu Camera avansată pentru sondaje arată o structură complexă a brațului în spirală identificată cu zone fierbinți de formare de stele noi. Dar această galaxie este mai mult decât o simplă față. Cu aproape 10 ani mai devreme, NGC 3370, în constelația Leo, a găzduit o stea strălucitoare.
În noiembrie 1994, lumina supernovei din NGC 3370 din apropiere a ajuns pe Pământ. Această izbucnire stelară a surprins pe scurt toate zecile de miliarde de alte stele din galaxia sa. Deși supernovele sunt comune, cu una care explodează la fiecare câteva secunde undeva în univers, aceasta a fost specială. Desemnată SN 1994ae, această supernova a fost una dintre cele mai apropiate și mai bine observate supernovee de la apariția detectoarelor digitale moderne. Locuiește 98 de milioane de ani-lumină (30 megaparsec) de pe Pământ. Supernova a fost, de asemenea, un membru al unei subclase speciale de supernove, de tipul Ia, cei mai buni instrumenti astronomi trebuie să grafică rata de creștere a universului în expansiune.
Recent, astronomii au comparat supernovele de tip Ia din apropiere cu cele mai îndepărtate, determinând că universul se accelerează acum în expansiunea sa și este plin de misterioasă „energie întunecată”. Astfel de măsurători sunt asemănătoare cu măsurarea dimensiunii camerei tale, prin îndepărtarea ei cu picioarele. Totuși, este necesară o măsurare atentă a lungimii piciorului (pentru a-ți converti măsurătorile în centimetri sau centimetri) pentru a cunoaște adevărata dimensiune a camerei tale. În mod similar, astronomii trebuie să calibreze adevărata luminozitate a supernovelor de tip Ia pentru a măsura adevărata dimensiune și rata de expansiune a universului.
Cele mai apropiate supernovee de tip Ia, cum ar fi SN 1994ae, pot fi utilizate pentru calibrarea măsurătorilor de distanță în univers, deoarece alte stele slabe de luminozitate cunoscută pot fi observate în aceeași galaxie. Aceste „lumânări standard” stelare sunt stelele variabile cefeide, care variază regulat în luminozitate cu perioade care sunt direct legate de luminozitatea lor intrinsecă și permit astfel determinarea directă a distanței până la galaxie și supernova. Cu toate acestea, numai Telescopul Spațial Hubble, echipat cu noua sa Cameră Avansată pentru Sondaje, are capacitatea de a rezolva aceste Cefeide individuale.
Adam Riess, un astronom la Space Telescope Science Institute din Baltimore, Md., A observat NGC 3370 de zeci de ori pe parcursul unei luni și a văzut multe variabile cefeide. Deja el și colegii săi pot vedea că acești Cefei sunt cei mai îndepărtați, dar încă observați cu Hubble. Din cauza nevoii lor de a observa această galaxie cu o frecvență mare pentru a înregistra variația cefeidelor, timpul total de expunere pentru această galaxie este extrem de lung (aproximativ o zi întreagă), iar imaginea combinată oferă una dintre cele mai profunde vizualizări ale lui Hubble. Drept urmare, mii de galaxii îndepărtate în fundal sunt ușor de observat.
Dr. Riess a imaginat NGC 3370 cu Hubble la începutul anului 2003. Știința sa a necesitat doar să se uite la NGC 3370 în două filtre care acoperă porțiunile vizuale și infraroșii ale spectrului. Prin echiparea cu Hubble Heritage Project, a fost adăugat un al treilea filtru albastru la date pentru a produce imaginea compusă în trei culori care este prezentată.
Credit: NASA, Echipa Hubble Heritage și A. Riess (STScI)
Sursa: Comunicat de presă Hubble
