Oamenii explorează Marte în „Distant Shores”, o ilustrație a artistului NASA Pat Rawlins
Razele cosmice din spațiul adânc ar putea reprezenta riscuri grave pentru sănătatea viitorilor astronauți în misiuni de lungă durată pe Marte - chiar aducând simptome distrugătoare de memorie ale bolii Alzheimer, potrivit rezultatelor unui nou studiu realizat de la Universitatea din Rochester Medical Center.
În timp ce NASA are obiectivele sale privind explorarea umană a Marte în următoarele câteva decenii, chiar și cu cea mai bună tehnologie de propulsie disponibilă în prezent, o astfel de misiune ar dura aproximativ trei ani. În acel timp, membrii echipajului ar fi expuși în mod constant la cantități mari de radiații care sunt protejate de aici de câmpul magnetic și de atmosfera Pământului. O parte din această radiație vine sub formă de protoni de la Soare și poate fi blocată de materiale de protecție adecvate pentru nave spațiale, dar un pericol mult mai mare vine din particule grele de energie mare, care se bat în mod constant pe galaxie, scoase din inimile explodării. stele uriașe.
„Deoarece particulele de fier împachetează un perete mai mare, din perspectiva ingineriei este extrem de dificil să se protejeze împotriva lor. În mod esențial, ar trebui să înfășurați o navă spațială într-un bloc de plumb sau beton de șase metri. "
- M. Kerry O’Banion, M.D., doctorat.
Deși sunt cunoscute de mult timp riscurile asupra sănătății cauzate de aceste particule cu masă mare, cu încărcare mare (HZE), natura exactă a pagubelor pe care acestea le pot provoca fiziologiei umane este încă cercetată - cu atât mai mult cu cât explorarea Marte și a asteroizilor se află pe NASA lista finaliștilor.
Acum, o echipă de la Universitatea din Rochester Medical Center (URMC) din New York a anunțat rezultatele cercetărilor lor care leagă radiațiile cu energie mare - exact cum s-ar întâlni în timpul unei călătorii pe Marte - la degenerarea funcției creierului și eventual chiar debutul bolii Alzheimer.
"Radiatia cosmica galactica reprezinta o amenintare semnificativa pentru viitorii astronauti", a declarat M. Kerry O'Banion, MD, doctor, profesor la Departamentul de Neurobiologie si Anatomie al Centrului Medical al Universitatii din Rochester (URMC) si autorul principal al studiul. „Posibilitatea ca expunerea la radiații în spațiu să dea naștere la probleme de sănătate precum cancerul este recunoscută de mult timp. Cu toate acestea, acest studiu arată pentru prima dată că expunerea la niveluri de radiații echivalente unei misiuni pe Marte ar putea produce probleme cognitive și să accelereze schimbările în creier care sunt asociate cu boala Alzheimer. "
În special, echipa s-a concentrat pe ionii de fier, care sunt aruncați în spațiu de supernove și sunt suficient de masivi pentru a trage prin ecranarea protectoare a unei nave spațiale.
„Deoarece particulele de fier împachetează un perete mai mare, din perspectiva ingineriei este extrem de dificil să se protejeze împotriva lor”, a spus Oan Bion. „Ar trebui să înfășurați în esență o navă spațială într-un bloc de plumb sau beton de șase metri.”
Expunând șoarecii de laborator la niveluri crescânde de radiații și măsurând capacitatea lor cognitivă, cercetătorii au putut determina natura neurologică distructivă a particulelor cu energie mare, ceea ce a determinat animalele să eșueze mai ușor sarcinile cognitive. În plus, șoarecii expuși au dezvoltat acumulări ale unei plăci proteice în creierul lor, beta-amiloid, a cărui răspândire este asociată cu boala Alzheimer la om.
„Aceste descoperiri sugerează clar că expunerea la radiații în spațiu are potențialul de a accelera dezvoltarea bolii Alzheimer”, a declarat O’Banion. "Acesta este încă un alt factor de care NASA, care este clar preocupat de riscurile pentru sănătate pentru astronauții săi, va trebui să țină cont, deoarece planifică misiunile viitoare."
Citește mai mult: Călătoria în spațiu este rea pentru ochii tăi
În timp ce exploratorii de pe Marte s-ar putea proteja de radiațiile cosmice prin crearea bazelor în peșteri, tuburi de lavă goale sau sub borduri stâncoase, ceea ce ar oferi un fel de ecranare fizică necesară pentru a opri particulele periculoase HZE, ceea ce ar prezenta, evident, un nou set de provocări pentru astronauții care lucrează într-un mediu deja extraterestru. Și există întotdeauna călătoria acolo (și înapoi), timp în care un echipaj va fi foarte expus.
Deși acest lucru nu va împiedica - și nu ar trebui - să împiedice o misiune pe Marte în cele din urmă, totuși se adaugă un alt element de pericol care va trebui luat în considerare și tratat atât din punct de vedere al sănătății, cât și din punct de vedere al ingineriei ... sau acceptat ca un risc inevitabil de către toți cei implicați, inclusiv de public.
Cât de mult risc va fi considerat acceptabil pentru explorarea umană a Marte - și nu numai? (NASA / Pat Rawlings)
Citiți mai multe pe pagina de știri URMC aici și vedeți raportul complet al experimentului aici.
Ilustrații pentru NASA de Pat Rawlings. Vedeți mai multe din operele de artă ale lui Rawling aici. Imaginea de bază: compararea creierului uman fără și cu Alzheimer. Sursa: DE CE.
