Într-o după-amiază din mai 1573, un bărbat de 19 ani, pe nume Frantz Schmidt, a stat în curtea casei tatălui său din statul german Bavaria, pregătindu-se să decapiteze un câine vagabond cu o sabie. De curând, el a absolvit „decapitarea” dovleacilor neînsuflețiți pentru a exersa pe animale vii. Dacă ar trece această etapă finală, Schmidt ar fi considerat gata să-și înceapă meseria, ca un călău de oameni.
Cunoaștem detaliile acestei scene morbide, deoarece Schmidt și-a cronicizat meticulos viața de călău, scriind o serie de jurnale care au pictat o imagine bogată a acestei profesii în secolul al XVI-lea. Cuvintele sale ofereau o rară privire a umanității din spatele violenței, dezvăluind un om care și-a luat munca în serios și de multe ori simțea empatie pentru victimele sale. Dar, mai mult, Schmidt nu era neapărat atât de neobișnuit; Anecdotele istorice dezvăluie faptul că stereotipul predominant al călăului, împroșcat de sânge, brutal, este departe de adevăr.
Atunci, cum era să faci această lucrare acum sute de ani în Europa? Și cum a devenit „călăul” în primul rând un titlu legitim de post?
„Ceea ce este obișnuit este că toți încearcă să aibă o mai bună aplicare a legii penale”, a declarat Joel Harrington, istoric la Universitatea Vanderbilt din Tennessee și autorul „The Faithful Executer: Life and Death, Honor and Shame in the Turbulent”. Secolul al XVI-lea "(Picador, 2013), o carte despre viața lui Schmidt.
Problema a fost că lucrurile au fost „un pic ca în Wild Westul american, prin faptul că cei mai mulți criminali au scăpat”, a spus Harrington pentru Live Science. „Așadar, atunci când i-au prins, le-a plăcut foarte mult să facă un exemplu bun și să aibă un spectacol public” - de aici nevoia călăilor publici să efectueze acea lucrare.
Însă oamenii nu s-au aliniat exact pentru meseria de spânzurare, decapitare sau ardere a infractorilor din joc; majoritatea oamenilor au văzut acest lucru ca o muncă nedorită. De fapt, cei care au devenit călăi nu au ales singuri slujba. În schimb, le-a fost acordat.
În unele cazuri, măcelarii au fost pedepsiți pentru a deveni călăi sau condamnaților li s-a oferit slujba ca alternativă la propriile morți. Dar, de obicei, călăii au intrat în slujbe prin legăturile de familie; cei mai mulți din profesie erau bărbați ai căror tați fuseseră călăi înaintea lor, a explicat Harrington. Chiar și diareul Schmidt a fost descendent dintr-un călău. Tatăl său primise fără voie slujba atunci când era ordonat la întâmplare de un prinț ca călău regal.
De-a lungul timpului, această trecere a bastonului de la tată în fiu a creat ceea ce Harrington numea „dinastii de execuție” de lungă durată, care s-au răspândit în Europa în Evul Mediu.
Dar existența acelor dinastii dezvăluie și bieții călăi de imagine pe care îi aveau la acea vreme. Oamenii au fost prinși în acest ciclu familial de angajare, deoarece, în realitate, au avut puține alte oportunități de a lucra, potrivit Harrington. Oamenii ale căror profesii se învârteau în jurul morții erau oameni cu care restul societății nu dorea să se asocieze. Așa că călăii erau de obicei expediați la marginea societății - și au fost forțați să trăiască literalmente la marginea orașului.
"Oamenii nu i-ar fi invitat pe călăi în casele lor. Mulți călăi nu aveau voie să intre în biserici. Căsătoria trebuie să se facă la casa călăului", a spus Harrington. „Unele școli nu ar lua chiar copiii călăilor”.
Această izolare socială a însemnat că călăii au fost lăsați să se consorteze cu alții obligați să ocupe lumea interlopă a societății, „indezirabile” precum prostituate, leproși și criminali. Aceasta nu a făcut decât să sporească suspiciunea publică a călăilor și a familiilor lor.
Prin urmare, călăii au fost o mulțime: esențială pentru menținerea legii și a ordinii, dar totuși umbrit din cauza muncii lor nefavorabile. "Atitudinile față de călăi profesioniști erau extrem de ambigue. Au fost considerate atât necesare cât și impure în același timp", a declarat Hannele Klemettilä-McHale, profesor adjunct de istorie culturală la Universitatea din Turku din Finlanda, care a studiat reprezentările călăilor.
Cu toate acestea, au existat câteva avantaje profesionale pentru această lucrare morbidă. Călăreții au beneficiat de ceva numit „ravagii”, un fel de impozit care le-a dat dreptul să ia gratuit o porție de mâncare și băutură de la vânzătorii de pe piață, a spus Klemettilä-McHale. Mai mult, „de obicei, autoritățile ofereau cazarea gratuită și îl eliberau de taxe și taxe”, a spus ea pentru Live Science. Aceste mici alocații erau destinate să compenseze izolarea socială a călăilor și să-i oblige să rămână la slujbă.
Dar, în contradicție cu poziția lor socială scăzută, a fost profesionalismul pe care călăreții trebuiau să-l arate în activitatea lor. Deși activitatea de execuție poate părea că ar necesita puțin mai mult decât puterea brută și barbaritatea, în realitate, călăii aveau nevoie de un grad relativ ridicat de expertiză pentru a face treaba fără probleme, a spus Klemettilä-McHale.
"Titularul de birou trebuia să aibă succes la fiecare execuție. Dacă nu reușea, el era acuzat nu numai de incompetență, ci și de cruzime", a spus ea.
În unele regiuni, călăii au fost limitați la trei lovituri pentru o decapitare - și dacă o scenă groaznică a rezultat dintr-o mulțime de leagăne de topor sau sabie, pot exista consecințe grave. „Uneori, un călău nereușit a fost atacat de spectatorii furioși, iar dacă a supraviețuit, autoritățile l-au pedepsit prin reținerea onorariului cu închisoarea sau demiterea", a explicat Klemettilä-McHale.
În mod clar, a existat un stimulent puternic pentru a executa cât mai curat posibil și asta a însemnat o înțelegere relativ bună a corpului uman. Contrar opiniei populare, călăii nu au fost instruiți. De fapt, cei din profesie au avut rate neobișnuit de mari de alfabetizare pentru membrii clasei lor sociale, împreună cu cunoștințe fundamentale de anatomie umană, a spus Harrington.
Aceasta a dus la o ironie surprinzătoare a meseriei: unii călăi s-ar putea dubla ca doctori. Acest lucru a creat un paradox societal interesant: "Oamenii care nu doreau nimic de a face cu un călău social veneau la el acasă și ar cere să fie vindecați", a spus Harrington. Știm, de exemplu, că Schmidt "a avut multe, multe altele pacienții pe care i-a vindecat decât oamenii pe care i-a executat ", a adăugat Harrington. De fapt, Schmidt a scris că medicul ar fi fost cariera aleasă, dacă nu ar fi fost forțat să execute.
În mod clar, călăii din vremurile de demult au fost mai mult decât niște bule stropite de sânge. În schimb, cărțile de istorie pictează o imagine a oamenilor obișnuiți obligați la o slujbă pe care nimeni altcineva nu o va face - și într-o perioadă în care execuția era considerată esențială pentru păstrarea păcii.
„Uitați de imaginea hotei și de a fi anonimi și sadici”, a spus Harrington. „S-ar fi văzut pe ei înșiși ca oficiali ai legii”.
În povestea lui Schmidt există o ultimă răsucire. De-a lungul carierei sale, el a câștigat un grad neobișnuit de respect datorită profesionalismului său notabil, ceea ce a dus la numirea sa ca executor oficial al orașului Bamberg, Bavaria. Asta i-a câștigat lui Schmidt un salariu generos și i-a permis să trăiască o viață foarte confortabilă cu familia într-o casă mare. Cu toate acestea, el era încă stigmatizat din cauza muncii sale - o soartă pe care nu voia să le transmită copiilor săi.
Deci, ca pensionar în vârstă de 70 de ani, Schmidt și-a făcut misiunea de a-și restabili numele de familie. El a făcut apel la autoritățile Bavariei pentru eliberarea fiilor Schmidt din moștenirea chinuită a tatălui lor, iar oferta lui îndrăzneață a fost un succes.
Copiii săi au fost în cele din urmă eliberați de o viață la blocul călăului și li s-a acordat dreptul de a-și urmări propriile cariere, așa cum Schmidt și-a dorit întotdeauna - un final fericit din povestea călăului.
