Pe suprafața sa sărată, Marea Moartă este renumită pentru a face turiștii gălăgioși să plutească ca niște baluri de plajă. La sute de metri sub apă, cu toate acestea, viața este puțin mai puțin distractivă.
Acolo, sufocați de unele dintre cele mai sărate ape de pe Pământ, microorganisme unicelulare numite arhaea luptă pentru a îndeplini funcțiile de bază ale vieții fără oxigen, lumină sau forme proaspete de susținere. Potrivit unui nou studiu publicat în 22 martie în revista Geology, supraviețuirea vieții microbiene sub Marea Moartă ar fi putut depinde o dată chiar și de a mânca morții.
În studiul lor, cercetătorii din Elveția și Franța au analizat miezuri lungi de sedimente forate din centrul Mării Moarte și au descoperit dovezi că viața microbiană antică acumulează energia de care avea nevoie pentru a supraviețui gâfâind bucăți de vecini morți care nu puteau să pirateze conditii grele.
Potrivit cercetătorilor, aceste rezultate deschid o fereastră către misterioasa biosferă profundă a Pământului - lumea subterană între suprafața Pământului și miezul acesteia - unde potențial milioane de specii microbiene nedescoperite prosperă în condiții improbabil de extreme.
"Mediul subteran al Mării Moarte constituie unul dintre cele mai extreme ecosisteme de pe planetă", au scris autorii în lucrarea lor. „Studiind un mediu care împinge viața până la limitele sale, surprindem procesele care alimentează viața în suburba profundă”.
Mort în apă
Marea Moartă (care nu este într-adevăr o mare, ci un lac sărat care străbate granițele Israelului, Iordaniei și Palestinei) începe la aproximativ 430 de metri sub 1.400 de metri sub nivelul mării, ceea ce îl face singurul loc cel mai jos pe uscat. Lacul este, de asemenea, unul dintre cele mai sărate: apele sale sunt de aproape 10 ori mai sărate decât oceanele lumii, oferind doar celei mai arhaice iubitoare de sare o lovitură corectă de supraviețuire.
Pentru a înțelege mai bine istoria microbiană a acestui ecosistem extrem, autorii studiului au investigat probe antice de sediment îngropate până la 245 m (sub 245 m) sub suprafața lacului. În aceste felii adânci de albia lacului, echipa a găsit urme ale vieții microbiene moarte de multă vreme.
În cele mai sărate straturi ale fundului lacului, echipa a găsit o mulțime de compuși microbieni numiți esteri de ceară - un tip de moleculă de stocare a energiei pe care cele mai mici organisme din lume le poate crea atunci când supraviețuirea lor este împinsă la limite. Gândiți-vă la el ca la un frigider mic de carbon - dar, pentru a-l activa, un organism trebuie să-și gâfâie o parte din bucățile grase lăsate în urmă de microbii morți care nu ar putea supraviețui habitatelor lor dure.
Bacteriile au fost cunoscute pentru a transforma bucăți de vecini morți în esteri de ceară, dar arhaea nu pare să aibă această abilitate, au scris autorii. Așadar, a concluzionat echipa, esterii de ceară găsiți adânc sub Marea Moartă proveneau probabil din bacteriile grosiere și care nu aveau de ales decât să se hrănească cu cadavrele arhaei moarte pentru a supraviețui mediului lor super-sărat.
Acest lucru este surprinzător, deoarece, anterior, se credea că bacteriile sunt incapabile să se adapteze la ecosistemul extrem al lacului. Cu toate acestea, prin „reciclarea” bucăților de microbi mai bine adaptate, această supraviețuire ar fi fost posibilă în trecut, au scris autorii. Acest lucru poate fi valabil nu numai pentru ecosistemul Mării Moarte, dar s-ar putea aplica și în alte medii severe împrăștiate în vasta biosferă subterană a planetei.
„Rezultatele noastre ilustrează capacitatea ridicată de adaptare a biosferei de pe suprafață și capacitatea acesteia de a utiliza strategii variate pentru producerea și conservarea energiei în condiții adverse”, au concluzionat autorii.
Cu alte cuvinte, Marea Moartă s-ar putea să nu fie atât de moartă cum ai crezut.
