De ani buni, California a contribuit la „marele” - cutremur cu magnitudinea de 6,7 sau mai mare, care este de așteptat să trimită onduleuri prin stat în decursul sec. Dar există o altă amenințare mortală la care este aproape la fel de probabil - și pentru care oamenii pot fi mult mai puțin pregătiți.
În următorii 30 de ani, există o posibilitate de 16 la sută ca o erupție vulcanică de dimensiuni mici până la moderate să apară undeva în California, potrivit unui raport al SUA Geological Survey (USGS) publicat luni (25 februarie). Această predicție se bazează pe 5.000 de ani de înregistrări ale activității vulcanice. Aproximativ 200.000 de oameni trăiesc sau lucrează într-o regiune cu risc de erupție, iar milioane vizitează în fiecare an, potrivit raportului.
În comparație, există o posibilitate de 22% ca un cutremur la Faultul de la San Andreas - cunoscut uneori drept „cel mare” - să lovească în acest interval de timp.
"Potențialul de a deteriora cutremure, alunecări de teren, inundații, tsunami și incendii este recunoscut pe scară largă în California", au scris cercetătorii în raport. "Nu se poate spune același lucru pentru erupțiile vulcanice, în ciuda faptului că acestea apar în stat cam la fel de frecvent ca cele mai mari cutremure de la San Andreas Fault."
Există sisteme pentru detectarea potențialelor erupții vulcanice - însă înțelegerea pericolelor din anumite părți ale statului este importantă pentru a reduce daunele și pierderea vieții în urma unor astfel de evenimente, au scris ei.
Există opt zone vulcanice în toată statul despre care specialiștii spun că „amenință” pentru oamenii sau proprietățile din apropiere, potrivit raportului. Cel puțin șapte dintre cei opt vulcani stau în vârful magmei și sunt astfel considerați „activi”.
Dintre acestea, Muntele Shasta, vulcanul Medicine Lake și Centrul vulcanic Lassen din nordul Californiei; precum și Saltte Buttes de lângă granița de sud, au erupt în ultimii 3.000 de ani și sunt considerate a fi zone cu riscuri foarte mari. Regiunea vulcanică Long Valley din est a erupt și în acea perioadă, dar este considerată un risc moderat până la foarte mare. Și câmpul vulcanic Clear Lake la nord de San Francisco este, de asemenea, considerat a fi cu risc ridicat până la foarte mare, deși nu a erupt în ultimii trei milenii.
Potrivit raportului, un vulcan poate provoca pagube răspândite, chiar și atunci când nu erupe. Un vulcan în erupție poate provoca averse balistice ale rocilor, curenți cu mișcare rapidă de cenușă sau lavă numite fluxuri piroclastice și ploi acide. Dar chiar și vulcani care nu erup în prezent pot provoca pericole - motivele din jurul vulcanului pot fi instabile și pot provoca alunecări de teren, de exemplu.
În timp ce aceste efecte sunt cel mai puternic resimțite în apropierea locului unei erupții, alunecările de noroi sau inundațiile pot ajunge la peste 50 de mile (80 de kilometri) distanță, iar ashfall poate ajunge chiar și la zone la 1.000 de mile (1.600 km) distanță, potrivit raportului.
„Riscurile vulcanice sunt probabil mai mult decât o problemă locală, limitate la un singur județ sau regiune”, se arată în raport. „O erupție viitoare în nordul Californiei, de exemplu, ar putea avea un impact negativ asupra resurselor naturale și a infrastructurii importante pentru sistemele noastre de apă, energie electrică și transport, și va necesita, cu siguranță, un efort de răspuns multi-jurisdicțional." Erupția în sine, în creștere și în scădere a intensității în timp, poate dura luni, ani sau decenii, la fel ca efectele sale ulterioare.
În timp ce erupțiile vulcanice nu pot fi prevenite, uneori pot fi prezise.
Observatorul vulcanului USGS California folosește receptoarele GPS pentru a înregistra deformări ale solului, seismometre pentru a măsura agitarea și spectrometre pentru a detecta emisiile de gaze de la sol. O creștere a activității la oricare dintre aceste trei măsurători poate fi primul semn că un vulcan va izbucni în curând, potrivit raportului.
„Deși erupțiile nu pot fi oprite, măsurile pentru limitarea expunerii și sporirea toleranței pot face societatea mai puțin vulnerabilă la efectele lor”, au scris ei. Aceasta include evacuarea zonelor de pericol în timpul unei erupții, făcând infrastructura mai rezistentă la efectele sale, curățarea rapidă după eveniment și devierea lavelor sau eliminarea materialului combustibil de pe calea sa. În cazul căderilor de cenușă, oamenii pot purta măști de particule, pot evita conducerea, sigilarea clădirilor, adăpostirea animalelor și adăpostul în loc.
