Dione este o mică lună puternic craterică, cu 560 km (350 mile) în diametru, care orbitează pe Saturn o dată la 2,73 zile, ceea ce este de fapt aceeași perioadă cu rotirea axială. Luna se află la o distanță de 377.400 de kilometri (234,555 mile) de planeta mamă. Dione este, de asemenea, cunoscut că își împarte orbita în jurul lui Saturn cu un mic asteroid numit Helene, care ocupă un punct stabil înaintea acestuia pe orbită. Temperatura de suprafață a lui Dione este foarte similară cu cea a Titanului la -186 grade centigrade, iar activitatea criogenică este cunoscută că a ajutat la modelarea suprafeței lunii, deși, spre deosebire de Titan, Dione nu are o atmosferă cunoscută.
Zborul Cassini din această săptămână a contribuit la confirmarea faptului că, în trecut, în luna trecută, au existat două episoade de inundații crio-vulcanice distanțate pe larg în timp, care au afectat regiuni diferite. Se crede că aceste episoade pot fi rezultatul încălzirii în mare, cauzată de interacțiunea orbitală cu o altă lună a lui Saturn, numită Enceladus.
Pe măsură ce Cassini Orbiter trecea pe lângă Dione, a făcut imagini detaliate ale unei regiuni de suprafață neîncadrată a zonei cunoscute sub numele de „Hemisphere Trailing”? centrat pe Latitudine 0? și Longitudine 270? care este dominat de trei cratere, unul mare numit Amata, cu două cratere mai mici în apropiere numite Catillus și Coras. Geologic vorbind, aceasta este cea mai interesantă zonă a lunii pentru astronomii planetari, deoarece această regiune a Dione este marcată de două sisteme distincte de raze albe.
Cea mai mare, Linea Palatină, se întinde spre regiunea polară sudică a Lunii care se termină cu un mare crater fără nume. Noile imagini Cassini arată că această zonă este compusă din șanțuri liniare lungi și rulouri, cu cratere mici intermitente la distanțe variate.
A doua caracteristică liniară albă, numită Padua Linea, are aproximativ jumătate din dimensiunea Palatine Linea și este încrucișată și cu linii liniare care se întind de la ecuatorul lui Dione la Longitudine 240? în sud-est, terminând la Latitude -20 ?. Cel mai mare crater care domină zona numit Cassandra este prezentat în mod proeminent în fotografiile Cassini.
De asemenea, Cassini a imaginat „emisfera principală”? pentru prima dată între Longitudine 180? 145 grade, la Latitudinea de aproximativ 40 de grade pe ambele părți ale ecuatorului Lunii, iar din nou se arată că este acoperit în craterele cu impact mic.
Toate cele opt imagini returnate de Cassini astăzi arată că o mare parte din Dione este puternic alcoolizată cu cratere mici cu cratere cu impact mare intermitent la intervale largi, toate neîncadrate și fără nume. Prin urmare, Cassini a confirmat ce au crezut oamenii de știință planetari de-a lungul timpului; că evenimentele de refacere pe Dione trebuie să fi avut loc cu mult înainte de refacerea Enceladus, deoarece zonele cele mai puțin cratere ale Dione au mult mai multe cratere decât cele din Enceladus.
În timp ce imaginile lui Dione s-au întors astăzi sunt cele mai bune imagini întotdeauna apropiate din această lună, ambarcațiunea spațială Cassini urmează să zboare de Dione și mai aproape de octombrie viitor, când va trece la doar 500 km (311 mile) deasupra Lunii. suprafaţă.
Luna Dione are o magnitudine vizuală de +10,4, astfel încât este vizibilă pe telescoape de dimensiuni medii, iar astronomii amatori pot vedea luna în următoarele luni. Saturn se opune la 13 ianuarie și se află în constelația zodiacală a Gemenilor (Gemenii).
De către corespondentul științific, Richard Pearson
