În ultimul deceniu, mii de planete au fost descoperite dincolo de sistemul nostru solar. Aceste planete au oferit astronomilor posibilitatea de a studia sistemele planetare care ne-au sfidat noțiunile preconcepute. Aceasta include giganti de gaz deosebit de masivi, de multe ori mai mari decât Jupiter (de asemenea, „super-Jupiters”). Și apoi sunt cei care orbitează în special în apropierea soarelui lor, altfel cunoscut sub numele de „hot-Jupiters”.
Înțelepciunea convențională indică faptul că gigantii gazului ar trebui să existe departe de soarele lor și să aibă perioade orbitale lungi care pot dura o decadă sau mai mult. Cu toate acestea, într-un studiu recent, o echipă internațională de astronomi a anunțat depistarea unui „Jupiter fierbinte” cu cea mai scurtă perioadă orbitală până în prezent. Situată la 1.060 de ani lumină de Pământ, această planetă (NGTS-10b) durează doar 18 ore pentru a finaliza o orbită completă a soarelui său.
Așa cum afirmă echipa în studiul lor, care a apărut recent în Avize lunare ale Royal Astronomical Society (MNRAS), planeta a fost descoperită de către
Mai exact, NGTS este preocupat să găsească Neptun și exoplanete de dimensiuni super-pământene în jurul stelelor strălucitoare. Până în prezent, majoritatea planetelor mari care au perioade orbitale scurte au fost Jupiterele fierbinți, care sunt cele mai ușor de observat folosind trecerea în fața stelei lor în raport cu observatorul (de asemenea, metoda de tranzit) - în special cu telescoape la sol .
Dr. James McCormac - coleg de cercetare post-doctorală cu Centrul pentru Exoplanete și Habitabilitate al Universității din Warwick și membru al NGTS - a fost, de asemenea, autorul principal al studiului. După cum a explicat pentru Space Magazine prin e-mail:
„Studiul de tranzit de generație următoare (NGTS) este un sondaj exoplanet robotizat conceput pentru a descoperi exoplanetele de dimensiunea Neptunului. Este format din 12 telescoape identice de 20 cm și este localizat la Observatorul European Sud din Chile. Măsurăm scăderea minusculă (cu până la 0,1%) în intensitatea luminii pe măsură ce o planetă tranzitează fața stelei sale. Până în prezent, am găsit 9 noi exoplanete tranzitorii, inclusiv 1 planetă asemănătoare cu Neptun (NGTS-4b). "
Majoritatea jupiterelor descoperite au perioade orbitale de aproximativ 10 zile, ceea ce face ca NGTS-4b să fie deosebit de special. În timp ce Jupiterele calde ultraperiferice (cele cu perioade orbitale mai mici de douăzeci și patru de ore) sunt, teoretic, cele mai ușoare de detectat, dar s-au dovedit a fi extrem de rare. Până în prezent, doar 6 dintre cele 337 de Jupiteri fierbinti descoperite au avut perioade orbitale mai scurte decât o zi.
Folosind datele NGTS, McCormac și colegii săi au stabilit că NGTS-10b are aproximativ aceeași dimensiune ca Jupiter, dar cu aproximativ două ori mai mare decât masa. Steaua gazdă, NGTS-10, este o stea pitică portocalie de secvență principală relativ activă K5V, ceea ce înseamnă că este puțin mai mică, mai slabă și mai rece decât Soarele nostru. Dar având în vedere cât de aproape este NGTS-10b pe orbita sa, planeta capătă toată căldura și radiațiile pe care le poate suporta!
Cu o perioadă orbitală de doar 18 ore, NGTS-10b nu este doar cea mai scurtă planetă observată până în prezent. O plasează și ea
„Se așteaptă ca aceste planete gigantice apropiate să interacționeze cu stelele lor în mod ordonat și, eventual, să spire în stea și să devină consumate. Deci, fie suntem foarte norocoși să prindem planete precum NGTS-10b, în timp ce acestea spiralează, fie procesele de interacțiune a mareei sunt mai puțin eficiente decât ne așteptăm, iar planetele cu perioadă ultra-scurtă pot supraviețui la aceste separații apropiate pentru perioade lungi de timp .“
Pe scurt, NGTS-10b are o orbită care o plasează în raza de 1,46 ± 0,18 Roche a stelei sale gazdă, ceea ce înseamnă că este în spirală lentă spre interior. La ritmul pe care l-au calculat, McCormac și echipa sa estimează că perioada sa orbitală se va scurta cu 7 secunde în deceniile următoare și planeta va fi în cele din urmă sfărâmată de NGTS-10.
„Dacă procesele de interacțiune ale mareei sunt eficiente, atunci NGTS-10b va spirala lent în următorii 38 de milioane de ani și va deveni consumat de stea”, a spus McCormac. „Cu toate acestea, dacă acestea sunt mai puțin eficiente, planeta ar putea trăi la separarea actuală pentru mult mai mult timp. Sperăm să mai facem măsurători în viitor pentru a determina soarta NGTS-10b. "
În deceniul următor, McCormac și colegii săi speră să efectueze alte observații despre NGTS-10b pentru a vedea dacă acesta prezintă semne de in-spirală spre steaua sa. Măsurarea directă a vitezei de infalare (în cazul în care există) va permite astronomilor să limiteze mai strâns eficiența interacțiunilor mareei dintre stele și planete.
