În urmă cu aproape un secol, astronomii Shapley și Melotte au început să clasifice grupurile de stele. Există însă unele care definesc pur și simplu definiția.
Potrivit astronomului Johns Hopkins, Imants Platais, există un caz care i-a încurcat pe astronomi de zeci de ani: un cunoscut, grup de stele aparent deschis în constelația Lyra, numit NGC 6791.
„Acest grup are aproximativ de două ori vârsta soarelui și este neobișnuit de bogat în metale (cel puțin de două ori mai mult decât metalicitatea Soarelui)”, a spus Platais, de la Centrul de Științe Astrofizice Henry A. Rowland, Departamentul de Fizică și Astronomie. „Cu câteva decenii în urmă, s-a constatat, de asemenea, că NGC 6791 conține o mână de stele foarte calde, dar oarecum slabe, numite subdwarfs hot. Prezența unor astfel de stele într-un cluster deschis este rară, deși nu este unică. ”
De ce aceste subdigene fierbinți sunt o anomalie? Datele despre grupurile de stele așa cum le cunoaștem sunt că grupurile globulare sunt notoriu sărace din metal, în timp ce grupurile deschise sunt bogate în metale. „Stelele masive care creează o mare parte din metale trăiesc doar pentru o perioadă scurtă de timp, iar atunci când mor, scuipa sau scapă metalele pe care le-au creat.” spune echipa. „Metalele expulzate devin o parte a materiei prime din care se formează următoarele stele. Astfel, există o relație între vârsta unei stele și cât de mult conține metal: stelele vechi au o metalicitate mai mică decât cele mai tinere. Stelele mai puțin masive trăiesc mai mult decât stelele de masă mai mari, astfel încât stelele de masă joasă din generațiile timpurii încă supraviețuiesc și astăzi sunt studiate pe larg. "
O echipă condusă de Platais și Kyle Cudworth de la Observatorul Yerkes de la Universitatea din Chicago și-a propus să rezolve misterul NGC 6791, luând un recensământ al stelelor sale. Descoperirile lor au relevat mai multe stele luminoase din ramura orizontală a diagramei HR ... Stele care ar fi normal găsite în grupuri globulare. Subdwarfs-urile fierbinți s-au confirmat a fi membri autentici ai clusterului, dar acum „par a fi pur și simplu cele mai albastre stele orizontale”. Ce este în neregulă cu această imagine? NGC 6791 conține simultan atât roșu, cât și albastru foarte albastru stele orizontale - făcându-l atât vechi și metal bogat. Destul de simplu, studierea grupurilor de stele este esențială pentru a înțelege evoluția stelară - cu excepția cazului în care clusterul începe să încalce regulile.
„Clusterele stelare sunt blocurile de construcție ale galaxiilor și credem că toate stelele, inclusiv propriul nostru soare, se nasc în ciorchini. NGC 6791 este un adevărat ciudă printre aproximativ 2.000 de grupuri de stele deschise și globulare cunoscute pe Calea Lactee și, ca atare, oferă o nouă provocare și o nouă oportunitate, pentru înțelegerea modului în care se formează și evoluează stelele ”, a declarat Platais, care a prezentat această lucrare ultima. săptămână la cea de-a 218-a întâlnire a American Astronomical Society din Boston.
Deci, cum ar fi grupurile de stele din alte galaxii? Trei hibrizi au fost descoperiți (2005) în galaxia Andromeda - M31WFS C1, M31WFS C2 și M31WFS C3. Ei au aceeași populație de bază și metalicitate a unui grup globular, dar au extins sute de ani-lumină și sunt la fel de puțin densi. Sunt extinse? Sau poate o galaxie sfereroidă pitică? Nu există (din câte știm) pe Calea Lactee, dar există întotdeauna posibilitatea ca aceste grupări hibride să poată numi alte galaxii acasă.
Până atunci, vom continua să învățăm.
Sursa povești originale: Universitatea John Hopkins.
