Credit de imagine: ESA
Un nou studiu ESA prevede că cutremurul devastator din Sumatran, care a dus la un tsunami tragic din 26 decembrie 2004, va fi lăsat o cicatrice? Gravitatea pe Pământ care ar putea fi detectată de un satelit nou sensibil, care urmează să fie lansat anul viitor.
Cutremurul din Sumatran a măsurat 9 pe scara Richter și a provocat devastări și moarte răspândite atunci când a izbit neașteptat la sfârșitul anului trecut. Din fericire, cutremurele de această magnitudine sunt evenimente rare, care au loc probabil o dată la două decenii.
Datele seismologice sugerează că, în timpul evenimentului, litoralul de pe ambele părți ale unei linii de defect care parcurge 1000 km de-a lungul fundului Oceanului Indian a schimbat dramatic înălțimea, producând o terasă, înaltă de 6 metri. O astfel de mișcare la scară largă va schimba câmpul gravitațional al Pământului. Roberto Sabadini și Giorgio Dalla Via, Universitatea din Milano și colegii au calculat această modificare. Ei au descoperit că gravitatea Pământului s-a modificat într-o clipă, cu cât se așteaptă de la șase ani de topire în Câmpurile de gheață patagoniene din sudul Americii de Sud.
Poate părea surprinzător faptul că gravitația Pământului nu este la fel de puternică în toate punctele globului. În schimb, acesta variază cu o fracție mică datorită prezenței unor astfel de lucruri precum munții sau tranșeele oceanice adânci. Modelele de maree și circulație oceanică afectează, de asemenea, gravitația, la fel și rotația Pământului în sine, care împinge ecuatorul planetei și își face diametrul cu 21 de kilometri mai larg decât distanța de la pol la pol.
Pentru a măsura abaterile de la nivelul mediu gravitațional, oamenii de știință ai Pământului au inventat conceptul geoidului. Aceasta este oarecum ca o versiune hi-tech a „nivelului mării”, care este adesea folosit pentru a da o măsură absolută de înălțime. Cu toate acestea, măsurătorile moderne de astăzi au nevoie de ceva mai precis.
Geoidul este o suprafață ipotetică, pe care atracția gravitațională a Pământului este aceeași peste tot. Se înfășoară în jurul Pământului, îndepărtându-se de suprafața reală atunci când se află peste zone cu o densitate mai mare și, prin urmare, cu o gravitate mai puternică. Pe regiuni mai puțin dense, geoidul se deplasează mai aproape de suprafața reală.
Atunci când materialul este deplasat, fie instantaneu într-un cutremur, fie treptat ca într-un câmp de gheață care se topește, gravitația Pământului în regiunea locală se modifică și la fel și înălțimea geoidului. În cutremurul din Sumatran, Sabadini și Dalla Via au constatat că mișcarea totală a geoidului a fost de aproximativ 18 mm? mult pentru un geoid!
Gravity Field and Ocean Circulation Explorer (GOCE) al ESA este conceput pentru a investiga în mod sensibil câmpul gravitațional al Pământului de pe orbită. Pe măsură ce nava spațială trece peste regiuni cu o atracție gravitațională mai puternică și mai slabă, ea se va ridica în sus și în jos. Astfel de abateri sunt mult sub limitele perceptibile ale oamenilor, dar GOCE este echipat cu un dispozitiv numit gradometru decât poate detecta aceste diferențe ultra-subtile. Măsurând abaterile geoidului, oamenii de știință pot obține o fereastră unică pe planeta noastră.
„Această lucrare se află la frontiera geofizicii și complementul perfect al seismologiei”. spune Sabadini, „Sismologia este bună pentru detectarea alunecării defectelor cutremurului și localizarea epicentrului, monitorizarea geoidului poate determina cât de multă masă este de fapt deplasată.
Poate fi folosit și în încercarea de a înțelege schimbările climatice, deoarece circulația oceanelor afectează și geoidul. Schimbările climatice, care la rândul lor afectează modelul de circulație a oceanului, vor apărea ca o schimbare anuală a geoidului. Cu atât de multe de oferit, satelitul GOCE este programat să fie lansat în 2006. O lucrare despre cutremurul Sumatran de Roberto Sabadini, Giorgio Dalla Via, Masja Hoogland, Abdelkrim Aoudia este publicată în EOS, jurnalul Uniunii Geofizice Americane.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
