Vă amintiți în octombrie 2008 când Asteroid 2008 TC3 a intrat în scenă - literal? Acesta a fost primul asteroid care a fost prezis - și a fost prezis corect - să aibă impact asupra Pământului. S-a strecurat în cerul din nordul Sudanului în dimineața devreme a zilei de 7 octombrie 2008 și apoi a explodat la o înălțime de 37 km deasupra deșertului Nubian, înainte ca atmosfera să poată încetini. Se credea că asteroidul s-a dezintegrat complet în praf. Dar astronomul de meteori Peter Jenniskens a crezut că ar putea exista o șansă de a recupera unele dintre rămășițele acestui asteroid de dimensiuni mari. Și avea dreptate.
Niciodată nu au fost colectați meteoriți de la o explozie atât de mare. În plus, după cum se dovedește, rămășițele adunate sunt spre deosebire de orice în colecțiile noastre de meteoriți și poate fi un indiciu important în dezvelirea istoriei timpurii a sistemului solar.
Astronom astronom cu Carl Sagan Center al Institutului SETI, Jenniskens a stabilit o colaborare cu Mauwia Shaddad din cadrul departamentului de fizică și Facultatea de Științe a Universității din Jartoum. Cei doi au călătorit în Sudan.
Cincisprezece meteoriți cu aspect total proaspăt, cu o masă totală de 563 g, au fost recuperați de 45 de studenți și personalul Universității din Khartoum în timpul unei campanii pe teren, în perioada 5-8 decembrie 2008. O a doua căutare a avut loc în perioada 25-30 decembrie, cu 72 de participanți. la 47 de meteoriți și 3,95 kg. Masele variază de la 1,5 g la 283 g, răspândite timp de 29 km pe calea de apropiere, într-o manieră preconizată pentru resturile începând cu 2008 TC3
„Aceasta a fost o oportunitate extraordinară, pentru prima dată, de a aduce în laborator bucăți reale ale unui asteroid pe care l-am văzut în spațiu”, a spus Jenniskens, autorul principal pentru un articol de copertă din revista Nature care descrie recuperarea și analiza. din 2008 TC3.
Faceți clic aici pentru mai multe imagini de la NASA despre lovitura asteroidului și recuperarea meteoritelor.
Adus de telescopul Catalina Sky Survey din Arizona, la 6 octombrie 2008, Asteroid 2008 TC3 și-a încheiat brusc odiseea sistemului solar de 4,5 miliarde de ani la numai 20 de ore de la descoperire, când s-a despărțit în cerul african. Asteroidul care a intrat a fost urmărit de mai multe grupuri de astronomi, inclusiv de o echipă de la Observatorul La Palma din Insulele Canare, care a putut măsura lumina soarelui reflectată de obiect.
Studierea luminii solare reflectate oferă indicii asupra mineralelor de la suprafața acestor obiecte. Astronomii grupează asteroizii în clase și încearcă să atribuie tipuri de meteorit fiecărei clase. Dar capacitatea lor de a face acest lucru este adesea frustrată de straturile de praf de pe suprafețele asteroidului care împrăștie lumina în moduri imprevizibile.
Jenniskens a făcut echipă cu spectroscopistul planetar Janice Bishop al Institutului SETI pentru a măsura proprietățile de reflecție ale meteoritului și a descoperit că atât asteroidul cât și rămășițele meteoritice ale acestuia reflectă lumina în același mod - similar comportamentului cunoscut al așa-numitei clase F asteroizi.
„Asteroizii din clasa F au fost mult timp un mister”, notează Bishop. „Astronomii și-au măsurat proprietățile spectrale unice cu ajutorul telescoapelor, dar înainte de anul 2008 TC3 nu existau nici o clasă de meteorit corespunzătoare, nici o rocă să ne uităm în laborator.”
Corespondența bună între măsurătorile telescopice și cele de laborator pentru 2008 TC3 sugerează că asteroizii mici nu au straturi de praf supărătoare și, prin urmare, pot fi obiecte mai potrivite pentru stabilirea legăturii dintre tipul de asteroid și proprietățile meteoritului. Asta ne-ar permite să caracterizăm asteroizii de departe.
Rocco Mancinelli, un ecolog microbian la Carl Sagan Center al Institutului SETI și membru al echipei de cercetare, spune că „2008 TC3 ar putea servi ca o piatră Rosetta, oferindu-ne indicii esențiale despre procesele care au construit Pământul și frații săi planetari. “
În trecutul slab, pe măsură ce sistemul solar lua forma, mici particule de praf s-au lipit pentru a forma corpuri mai mari, un proces de acumulare care a produs în cele din urmă asteroizii. Unele dintre aceste corpuri s-au ciocnit atât de violent încât s-au topit peste tot.
2008 TC3 se dovedește a fi un caz intermediar, fiind doar parțial topit. Materialul rezultat a produs ceea ce se numește meteorit ureilit polimic. Meteoriții din 2008 TC3, numiți acum „Almahata Sitta”, sunt ureilități anomale: foarte întunecate, poroase și bogate în carbon puternic gătit. Acest material nou poate servi pentru a exclude multe teorii despre originea ureilitelor.
În plus, cunoașterea naturii asteroizilor din clasa F ar putea fi conceput ca să protejeze Pământul împotriva impacturilor periculoase. Explozia din 2008 TC3 la o altitudine mare indică faptul că a fost dintr-o construcție extrem de fragilă. Masa sa estimată a fost de aproximativ 80 de tone, din care doar 5 kg au fost recuperate pe sol. Dacă la un moment viitor vom descoperi un asteroid din clasa F care este, să zicem, mai mulți kilometri - unul care ar putea șterge specii întregi - atunci vom cunoaște compoziția sa și putem elabora strategii adecvate pentru a-l proteja.
Deoarece eforturile precum proiectul Pan-STARRS descoperă asteroizi mai mici de pe Pământ, Jenniskens se așteaptă la mai multe incidente similare cu TC3 din 2008. „Aștept cu nerăbdare să primesc un apel de la următoarea persoană pentru a vedea unul dintre acestea”, spune el. „Mi-ar plăcea să călătoresc în zona de impact în timp pentru a vedea mingea de foc pe cer, studia ruperea ei și recupera piesele. Dacă este suficient de mare, este posibil să găsim și alte materiale fragile care nu sunt încă în colecțiile noastre de meteoriți. "
Sursa: SETI
