Doar așa vă este clar în minte: cometele sunt bulele de zăpadă murdare, asteroizii sunt roci. Oamenii de știință care studiază praful cometar preluat de nava spațială Stardust de la NASA și consideră că este un asteroid surprinzător.
Când Stardust a zburat pe lângă cometa Wild 2 în 2006, oamenii de știință au știut că vor scoate materiale create chiar cu formarea sistemului solar. Dar nu credeau că praful de la Wild 2 va semăna mai mult cu meteoriți decât cometă antică, nealterată.
Se consideră că cometele conțin cantități mari de materiale primitive în Sistemul Solar. Atât icrele antice care s-au format din discul stelar, cât și ploaia de material interstelar care se încadrează în Sistemul Solar.
Potrivit cercetătorilor de la Lawrence Livermore National Laboratory, particulele care au căzut din Wild 2 s-au format foarte aproape de Soare când era mic. Fuseseră coapte și spulberate de radiațiile ultraviolete intense ale unei stele nou formate. În plus, nu au găsit genul de materiale și icre primordiale care ar fi trebuit să fie prezente pe o cometă antică precum Wild 2.
„Materialul este mult mai puțin primitiv și mai alterat decât materialele pe care le-am adunat prin capturarea la altitudine mare în propria noastră stratosferă dintr-o varietate de comete”, a spus Hope Ishii, autor principal al cercetării LLNL, care a apărut în ediția din 25 ianuarie a Jurnalul, Ştiinţă. „În ansamblu, eșantioanele arată mai mult asteroid decât cometarul.”
Dar Wild 2 este clar o cometă și nu un asteroid. Are coadă; ce ar putea fi mai comet? Este un memento care nu există o linie clar definită între cele două obiecte - există un continuum între ele.
Cercetătorii se așteptau să vadă minerale foarte specifice în eșantioanele Stardust care ar trebui să provină din comete: sticlă cu metale încorporate și sulfuri, și băuturi asemănătoare subțire ale enstatitei de silicat de cristal. Au găsit doar un singur eșantion de enstatite în probele lor și a fost orientat în mod greșit.
S-au găsit minerale similare, dar cercetătorii și-au dat seama că au fost create atunci când particule din cometa au trântit în colectorul Stardust. Au putut recrea acest proces în laborator.
Pentru studiile viitoare, cercetătorii speră să pună mâna pe materiale cu granule mai mari, numite micro-roci. Acestea ar suferi o modificare mai mică în urma impactului cu colectoarele Stardust.
Sursa originală: Comunicat de presă LLNL
