Consiliul Facilităților de Știință și Tehnologie (STFC) pare să fi dat astronomilor din Marea Britanie o salvare temporară de accesul lor la Observatoarele Gemeni din Chile și Hawaii. Așa cum a fost relatat anterior pe revista Space, astronomii din Marea Britanie au fost uimiți de decizia de a scoate din colaborarea internațională cu unul dintre cele mai avansate sisteme de telescop din lume. Se pare că STFC reintroduce cota britanică în proiect prin negocierea unui reducere în finanțare, mai degrabă decât în negocierea acesteia retragere din proiect.
Luna trecută, Consiliul responsabil pentru finanțarea Regatului Unit pentru cercetarea astronomică și fizică a anunțat că țara va scoate din proiectul de mare succes al Gemenilor Gemeni. Motivul? Pentru a ajuta la conectarea celor 80 de milioane de lire sterline (160 de milioane de dolari) din finanțele lor. După ce apelurile către guvernul britanic pentru ajutoare financiare au căzut pe urechi surde, măsurile drastice de reducere a investițiilor de 4 milioane de lire sterline (8 milioane de dolari) pe an pentru proiect au părut una dintre opțiunile deschise pentru ei. Reacția la știri a dus la speculații ale unor academicieni că astronomia britanică a fost „sabotată în mod deliberat”.
Reducerile de finanțare STFC s-au dovedit extrem de nepopulare de când a moștenit datoria de la cele două consilii anterioare (Consiliul de cercetare în fizică a particulelor și astronomie - PPARC - și Consiliul pentru laboratorul central al consiliilor de cercetare - CCLRC), STFC a fost contopită din aprilie 2007. Mulți oameni de știință din Marea Britanie sunt încurcați de aceste reduceri, învinovățind proiecte extrem de costisitoare (cum ar fi Sincrotronul diamantului din Oxfordshire) pentru că au depășit bugetul. Există predicția că Marea Britanie poate avea unele dintre cele mai faine facilități de cercetare din lume, dar din cauza reducerilor de locuri de muncă din deficitele de finanțare, nu va fi nimeni care să efectueze cercetarea. Unii oameni de știință au subliniat chiar reducerile recente, făcând campanii pentru schimbarea STFC și finanțarea guvernului consiliilor de cercetare.
Deși STFC și-a modificat poziția cu privire la finanțarea Gemenilor, astronomii rămân precauți, deoarece discuțiile continuă cu privire la viitorul implicării britanice. Deocamdată, Marea Britanie va fi implicată în cercetarea de ultimă oră a astronomiei până cel puțin până în vară. Dincolo de asta, unele reduceri par nefaste, dar cel puțin decizia „grăbită” de a scoate din proiect a fost revocată deocamdată.
Sursa: BBC
