Când a întocmit pentru prima dată catalogul său de stele în anul 129 î.Hr., astronomul grec Hipparchus a observat că pozițiile stelelor nu se potrivesc cu măsurătorile babiloniene pe care le consulta. Conform acestor înregistrări caldeine, stelele s-au schimbat într-un mod destul de sistematic, ceea ce a indicat lui Hipparchus că nu stelele în sine s-au mișcat, ci cadrul de referință - adică Pământul în sine.
O astfel de mișcare se numește precesie și constă într-o vârtej ciclic în orientarea axei de rotație a Pământului. În prezent, această mișcare anuală este de aproximativ 50,3 secunde de arc pe an sau 1 grad la fiecare 71,6 ani. Procesul este lent, dar cumulativ și durează 25.772 de ani pentru a avea loc o precesiune completă. Acest lucru a fost denumit istoric ca Precesiunea echinoxilor.
Numele provine de la faptul că, în timpul unei precesiuni, echinoctiile puteau fi văzute care se deplasează spre vest de-a lungul eclipticii în raport cu stelele despre care se credea că „sunt fixate” în loc - adică nemișcate din perspectiva astronomilor - și opuse față de mișcarea Soarelui de-a lungul eclipticii.
Această precesie este adesea denumită An Platonic în cercurile astrologice din cauza observației înregistrate de Platon în dialogul lui Timaeus că un an perfect ar putea fi definit ca întoarcerea corpurilor cerești (planetelor) și a stelelor fixe la pozițiile lor originale în cer de noapte. Cu toate acestea, lui Hipparchus i se acordă prima dată observarea acestui fenomen, potrivit astronomului grec Ptolemeu a cărui lucrare i-a fost în parte atribuită.
Precesiunea axei Pământului are o serie de efecte notabile. În primul rând, pozițiile polilor cerești sud și nord par să se miște în cercuri pe fundalul stelelor, completând un ciclu la fiecare 25, 772 de ani. Astfel, în timp ce astăzi steaua Polaris se află aproximativ la polul celest nord, aceasta se va schimba în timp, iar alte stele vor deveni „steaua nordică”. În al doilea rând, poziția Pământului pe orbita sa în jurul Soarelui în timpul solstițiilor, echinocțiilor sau al altor perioade de sezon se schimbă lent.
Cauza acestui lucru a fost discutată pentru prima dată de Sir Isaac Newton în Philosophiae Naturalis Principia Mathematica unde a descris-o ca o consecință a gravitației. Deși ecuațiile sale nu erau exacte, de atunci au fost revizuite de oamenii de știință, iar teoria sa originală s-a dovedit corectă.
Se știe acum că precesiunile sunt cauzate de sursa gravitațională a Soarelui și a Lunii, pe lângă faptul că Pământul este un sferoid și nu o sferă perfectă, ceea ce înseamnă că atunci când este înclinat, atracția gravitațională a Soarelui este mai puternică pe porțiunea care este înclinat spre ea, creând astfel un efect de cuplu asupra planetei. Dacă Pământul ar fi o sferă perfectă, nu ar exista nici o precesie.
Astăzi, termenul este încă utilizat pe scară largă, dar în general în cercurile astrologice și nu în contextele științifice.
Am scris multe articole despre echinocțiul pentru revista Space. Iată un articol despre perspectiva astronomică a schimbărilor climatice și aici este un articol despre echinocțiul Vernal.
Dacă doriți mai multe informații pe Pământ, consultați Ghidul de explorare a sistemelor solare NASA pe Pământ. Și iată un link către Observatorul Pământ al NASA.
Am înregistrat, de asemenea, un episod din Astronomy Cast despre Gravity. Ascultă aici, episodul 102: Gravity.
surse:
http://en.wikipedia.org/wiki/Axial_precession_%28astronomy%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Chaldea
http://en.wikipedia.org/wiki/Ecliptic
http://en.wikipedia.org/wiki/Great_year
http://www.crystalinks.com/precession.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton
Referinţă:
NASA: Precesiune
