De obicei, singura dată când putem vedea partea cea mai interioară a coronei Soarelui este atunci când există o eclipsă totală. Însă, acum, cu instrumentul Atmosferic Imaging Assembly (AIA) de pe Observatorul Solar Dynamics NASA și un nou program de procesare a imaginilor, oamenii de știință obțin vederi inedite ale coronei cele mai interioare 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână.
„Imaginile solare AIA, cu vederi de calitate mai bună decât HD, arată structuri și dinamici magnetice pe care nu le-am mai văzut niciodată la Soare”, a spus astronomul Steven Cranmer de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). „Acesta este un domeniu de studiu cu totul nou, care abia începe.”
Stratul exterior al soarelui sau corona este compus din materie ușoară, gazoasă și are două părți. Corona exterioară este albă, cu streamere care se extind la milioane de kilometri de marginea soarelui. Corona interioară, situată lângă cromosfera roșie, este o bandă de galben pal.
Acest strat exterior al atmosferei Soarelui este, în mod paradoxal, mai fierbinte decât suprafața Soarelui, dar atât de tânăr încât lumina sa este copleșită de discul solar mult mai luminos. Corona devine vizibilă numai atunci când Soarele este blocat, ceea ce se întâmplă doar pentru câteva minute în timpul unei eclipse.
Acum, cu AIA, „putem urmări corona până la suprafața Soarelui”, a spus Leon Golub, de la CfA.
Anterior, astronomii solari puteau observa corona blocând fizic discul solar cu un coronagraf, la fel ca ținându-ți mâna în fața ta în timp ce conducea în apusul soarelui. Cu toate acestea, un coronagraf blochează și zona care înconjoară imediat Soarele, lăsând vizibil doar corona exterioară.
Instrumentul AIA de la SDO permite astronomilor să studieze corona până la suprafața Soarelui.
Alec Engell, colegul Cranmer și CfA, au dezvoltat un program de calculator pentru procesarea imaginilor AIA de deasupra marginii Soarelui. Aceste imagini procesate imită blocarea Soarelui care are loc în timpul unei eclipse solare totale, dezvăluind natura extrem de dinamică a coronei interioare. Acestea vor fi folosite pentru a studia faza de erupție inițială a ejectărilor de masă coronală (CME) pe măsură ce părăsesc Soarele și pentru a testa teoriile de accelerare a vântului solar bazate pe reconectarea magnetică.
Imaginile rezultate evidențiază conexiunile în continuă schimbare între gazul capturat de câmpul magnetic al Soarelui și gazul care se scurge în spațiul interplanetar.
Acest film time-lapse arată două zile de activitate solară observate de instrumentul AIA. Atât suprafața solară, cât și corona interioară dinamică sunt clar vizibile în razele X. Plasmele solare fierbinți curg spre exterior în bucle vaste mai mari decât Pământul înainte de a plonja înapoi pe suprafața Soarelui. Unele dintre bucle se extind și se întind din ce în ce mai mari până când se rup, îngreunând plasma spre exterior.
SDO a fost lansat în februarie 2010.
Acest videoclip oferă mai multe informații despre instrumentul AIA:
