Milioane de oameni vizitează Parcul Național Yellowstone în fiecare an, dar câți se gândesc la faptul că stau în vârful uneia dintre cele mai mari caldere de vulcani de pe Pământ? În ultimii 17 milioane de ani, au existat peste 100 de erupții mari în caldera Yellowstone și mii de fluxuri de lavă mai mici și explozii de aburi. De fapt, ultima mare erupție a lui Yellowstone s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 70.000 de ani și pare doar o chestiune de timp înainte ca totul să se întâmple din nou. Cu toate acestea, nu intră în panică, geologii monitorizează cu atenție Yellowstone și nu cred că vor avea loc erupții mari în curând.
Calderele Yellowstone măsoară 55 km lățime cu 72 km lungime și se ridică la o altitudine de 3.142 metri în cel mai înalt punct al său - Muntele Sheridan. Surpriza constantă a regiunii a creat un platou unde exista un lanț de munte. Aceste erupții și ascensiuni au ajutat la crearea Câmpiei Răsăritului Snake estic.
În ultimii 17 milioane de ani, în Yellowstone au existat 142 de erupții care formează caldera. Aceasta este o erupție suficient de mare încât a fost eliberată o cantitate semnificativă de lavă, cenușă sau rocă - de obicei ca o erupție explozivă. Trei dintre aceste erupții au fost clasificate drept „super erupții”, unde până la 2.500 km cub de cenușă și rocă au explodat din vulcan. Doar pentru comparație, Muntele Sf. Helens, care a izbucnit în 1980, a eliberat doar 1 km cub de material ... de 2.500 de ori decât într-o singură erupție. Una dintre aceste super erupții ar fi devastat cea mai mare parte a Americii de Nord și ar fi răcit climatul planetei Pământ timp de zeci de ani. Cea mai veche dintre aceste erupții Yellowstone s-a întâmplat cu 2,1 milioane de ani în urmă, ceea ce a creat Huckleberry Ridge Tuff. Următoarea cea mai veche s-a întâmplat cu 1,3 milioane de ani în urmă, iar cea mai recentă super erupție s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 640.000 de ani.
Și de la ultima ultimă erupție, au fost numeroase erupții neexplosive mai mici (dar încă puternice). Cel mai recent flux de lavă a fost estimat să fi avut loc acum aproximativ 70.000 de ani, iar o explozie de aburi a creat un crater de 5 km în urmă cu 13.800 de ani. Singurele erupții care se întâmplă astăzi la Yellowstone sunt numeroasele orificii geotermale din jurul calderei. Acestea se amestecă cu apa pentru a crea celebrele gheizere, cum ar fi Old Faithful. Aceste gheizere indică faptul că Yellowstone este încă o regiune foarte activă și sunt mai multe erupții.
Geologii continuă să monitorizeze caldera Yellowstone, inclusiv viteza la această podea a calderei este în creștere. Ca și Hawaii, Yellowstone este creat de un singur punct vulcanic situat sub Pământ. Placa nord-americană se deplasează încet peste vârful hotspot-ului, creând un lung lanț de caldere. Actuala calderă din Wyoming este locația actuală a hotspot-ului. Geologii au măsurat că podeaua calderei se ridică în sus cu aproape 7 cm pe an. Din fericire, nu găsesc dovezi că ne-am datorat unei alte erupții super-Yellowstone. Desigur, aceste lucruri sunt greu de prevăzut.
Am scris multe articole despre vulcani pentru Space Magazine. Iată un articol despre o formațiune asemănătoare lui Yellowstone pe Marte și un articol despre modul în care viața extremă în Yellowstone ar putea oferi speranță pentru căutarea vieții pe Marte.
Vrei mai multe resurse pe Pământ? Iată un link către pagina Spaceflight umană a NASA și aici este Pământul vizibil al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre Pământ, ca parte a turneului nostru prin Sistemul Solar - Episodul 51: Pământ.
Sursa: Wikipedia
