Credit de imagine: ESA
Numărătoarea inversă pentru întâlnirea în spațiu a Rosetta a început la 1 martie 1997. La sfârșitul lunii februarie 2004, după șapte ani și nu câteva dureri de cap mai târziu, sonda Agenției Spațiale Europene (ESA) va porni în sfârșit în călătoria sa pentru a se întâlni 67P / Cometa Churyumov-Gerasimenko.
Reuniunea planificată de multă vreme nu va avea loc până la jumătatea anului 2014. La câteva luni după sosirea cometei, Rosetta va elibera un mic lander pe suprafața sa. Apoi, timp de aproape doi ani, va cerceta Churyumov-Gerasimenko de aproape.
Dr. Gerhard Schwehm, om de știință principal pentru proiectul Rosetta, explică că „cu această misiune vom rupe un teren nou - aceasta va fi prima întâlnire cometară prelungită.” Călătoria la locul de întâlnire în spațiu va fi cu siguranță una lungă, fiind situată la aproximativ 4,5 unități astronomice de la Soare, ceea ce se traduce prin 675 de milioane de kilometri. Rosetta va fi pe șosea timp de zece ani, timp în care va urca peste cinci miliarde de kilometri.
Lansare în februarie 2004
Rosetta va fi oprită pe 26 februarie, când va ieși din centrul spațial din Kourou, Guyana Franceză, la bordul unui lansator Ariane 5. La scurt timp după eliberarea navei spațiale, panourile sale solare vor fi desfășurate și direcționate către Soare pentru a construi rezervele de energie necesare. Diferitele sale sisteme și experimente vor fi treptat puse în funcțiune și testate. La doar trei luni de la misiune se va încheia prima fază activă, urmată de testarea finală a experimentelor din octombrie 2004. Rosetta va petrece apoi următorii ani, zburând pe o cale singuratică spre cometă, trecând pe lângă Pământ, Marte, Pământ și din nou Pământul.
Nu există nicio alternativă la această ocolire, pentru că nici Ariane 5, cel mai puternic lansator de pe piață de astăzi, nu are puterea de a arunca sonda pe un traseu direct către cometă. Pentru a obține impulsul necesar, acesta se va baza pe uvres-ul omului în mișcare, folosind atracția gravitațională a lui Marte (în 2007) și a Pământului (de trei ori, în 2005, 2007 și 2008) pentru a ridica viteza.
Asteroizi pentru companie
O schimbare este la fel de bună ca odihna, iar o întâlnire cu cel puțin un asteroid ar trebui să contribuie la ruperea monotoniei pentru Rosetta. Nava spațială se va apropia de un asteroid la sfârșitul anului 2008. Asteroizi sunt, va fi amintit, corpuri stâncoase, unele la fel de mari ca munții, altele chiar mai mari, care orbitează Soarele la fel ca planetele.
? Aceste? Scurte întâlniri? reprezintă o oportunitate științifică și, de asemenea, o șansă de a testa sarcina utilă a instrumentului Rosetta ,? spune Gerhard Schwehm. Dar explorarea asteroizilor servește, de asemenea, la un scop complet practic:? Cu cât aflăm mai multe despre ele, cu atât este mai bună perspectiva de a putea într-o zi să prevină o posibilă coliziune.? După o perioadă de croazieră cu activitate scăzută, cursul sondei va fi ajustat ultima dată în mai 2011. Din iulie 2011, va fi observată o tăcere radio de doi ani și jumătate, iar Rosetta, plecată în întregime la resursele proprii, va zbura aproape de orbita Jupiter.
Link-up în 2014
În sfârșit, în ianuarie 2014, sonda va fi reactivată și, până în octombrie 2014, va fi la doar câțiva kilometri distanță de Churyumov-Gerasimenko. Aici visul atâtor oameni de știință devine realitate. După ce a depus prețiosele sale încărcături de teren pe suprafața cometei, Rosetta va continua să orbiteze Churyumov-Gerasimenko și împreună vor petrece următoarele șaptesprezece luni zborând spre Soare.
Rosetta a fost construită de un consorțiu internațional condus de Astrium. Sonda Lander a fost dezvoltată în Köln, sub egida DLR, agenția spațială a Germaniei, cu contribuții din partea ESA și centre de cercetare din Austria, Finlanda, Franța, Ungaria, Irlanda, Italia și Marea Britanie.
Exploratorul cometei poartă zece instrumente științifice. Treaba lor este de a scoate la iveală secretele compoziției chimice și fizice a cometei și de a descoperi proprietățile sale magnetice și electrice. Folosind o cameră special concepută, lander-ul va face poze în macro și micro-intervale și va trimite toate datele astfel dobândite înapoi pe Pământ, prin Rosetta.
„Aceasta va fi prima noastră șansă de a fi acolo, la prima mână, ca să spunem așa, pe măsură ce o cometă prinde viață ,? Schwehm continuă să explice. Când Churyumov-Gerasimenko va ajunge la aproximativ 500 de milioane de kilometri de Soare, gazele înghețate care îl înconjoară se vor evapora și o urmă de praf va fi respinsă peste sute de mii de kilometri. Când este luminată de Soare, această coadă caracteristică de cometă devine apoi vizibilă de pe Pământ. Pe parcursul misiunii, procesele de lucru din nucleul cometar vor fi studiate și măsurate mai precis decât a fost posibil până acum, pentru că sondele anterioare au trecut pur și simplu dincolo de țintele lor.
? În timp ce vom însoți Churyumov-Gerasimenko timp de doi ani, până când cometa va atinge punctul cel mai apropiat de Soare și va călători departe de el, putem în sfârșit să sperăm să dobândim noi cunoștințe despre comete. Suntem siguri că vom veni cu un pas mai aproape de a înțelege originile și formarea sistemului nostru solar și apariția vieții pe Pământ.?
Mai multe informații despre lansarea Rosetta pot fi găsite pe: http://www.esa.int/rosetta
Mai multe despre programul științific ESA la: http://www.esa.int/science
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
