Regiunea Terra Cimmeria din Marte, unde a fost detectată aurora. Credit de imagine: ESA. Faceți clic pentru a mări.
Nava spațială Mars Express a ESA a detectat pentru prima dată o aurora pe Marte. Aceasta aurora este de un tip niciodata observata anterior in Sistemul Solar.
Observațiile făcute de instrumentul SPICAM (SPectroscopie pentru investigații și caracteristicile atmosferei de pe Marte), efectuate la 11 august 2004, au relevat emisiile de lumină acum interpretate ca o aurora.
Aurorele sunt afișaje spectaculoase adesea văzute la cele mai înalte latitudini de pe Pământ. Pe planeta noastră, precum și pe planetele uriașe Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, acestea se află la poalele liniilor de câmpuri magnetice planetare din apropierea polilor și sunt produse de particule încărcate? electroni, protoni sau ioni? precipitând de-a lungul acestor linii.
Aurorae au fost observate și pe partea de noapte a lui Venus, o planetă fără câmp magnetic intrinsec (planetar). Spre deosebire de Pământ și planetele uriașe, aurorele venusiene apar ca niște pete luminoase și difuze de formă și intensitate variate, uneori distribuite pe întregul disc planetar. Aurorele venusiene sunt produse prin impactul electronilor originari din vântul solar și care se precipită în atmosfera de noapte.
Ca și Venus, Marte este o planetă fără câmp magnetic intrinsec. Cu câțiva ani în urmă, s-a sugerat că fenomenele aurorale pot exista și pe Marte. Această ipoteză a fost consolidată de descoperirea recentă a Mars Global Surveyor a anomaliilor magnetice cruste, cel mai probabil rămășițele unui vechi câmp magnetic planetar.
SPICAM a detectat emisii ușoare în emisfera sudică de pe Marte, în timpul observațiilor pe timp de noapte. Dimensiunea totală a regiunii de emisii este de aproximativ 30 de kilometri, posibil aproximativ 8 km înălțime. Deși emisia detectată este tipică pentru timpul zilei, ea trebuie să indice excitația atmosferei superioare prin fluxuri de particule încărcate? probabil electroni? dacă este observat în timpul nopții.
Analizând harta anomaliilor magnetice cruste compilate cu datele lui Mars Global Surveyor, oamenii de știință au observat că regiunea emisiilor corespunde zonei în care este localizat cel mai puternic câmp magnetic. Această corelație indică faptul că originea emisiei de lumină este de fapt un flux de electroni care se deplasează de-a lungul liniilor magnetice ale crustei și excită atmosfera superioară a lui Marte.
Observațiile SPICAM oferă pentru prima dată o perspectivă esențială a rolului câmpului magnetic crust marian în producerea unor structuri magnetice originale asemănătoare cu cusp. Astfel de structuri concentrează fluxurile de electroni în regiuni mici din atmosfera marțiană. În cele din urmă, ele induc formarea de aurore puternic concentrate al căror mecanism de formare? o emisie localizată controlată de anomalii în câmpul magnetic al scoarței? este unic în Sistemul Solar.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
