Halo de stele care învelește galaxia Calea Lactee exterioară este ca un „puf de paste”, a spus un cercetător, descriind modele încrucișate de fluxuri stelare dezvăluite în date noi din Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Se pare că aceste stele au fost smulse de galaxiile pitice care sunt însoțitoare ale propriei noastre galaxii, creând fluxuri de stele dezordonate, asemănătoare cu spaghete, în marginea exterioară a Căii Lactee. SEGUE (Extensia Sloan pentru Înțelegere și Explorare Galactică) din Sloan Survey mapează structura și machiajul stelar al galaxiei Calea Lactee și a găsit numeroase fluxuri mici de stele amestecate și încurcate printre fluxurile mai mari care au fost cartografiate în ultimele deceniu. Se pare că hoția Calea Lactee creează o mare încurcătură.
În timp ce centrul galaxiei este destul de ordonat, Calea Lactee exterioară este o mizerie aglomerată. Kathryn Johnston de la Universitatea Columbia a explicat cum galaxiile pitice care trec aproape de Calea Lactee pot fi întinse prin valuri gravitaționale în șuvițe asemănătoare cu spaghete, care se învârt în jurul Galaxiei în timp ce stelele urmăresc aceleași căi orbitale la viteze diferite.
„În centrul Galaxiei, aceste șuvițe stelare se aglomerează și vedeți doar un amestec lin de stele”, a spus Johnston. „Dar, în timp ce te uiți mai departe, poți începe să alegi șuvițe individuale, precum și caracteristici mai asemănătoare cu scoicile de paste care provin din pitici care erau pe orbitele mai alungite.” Johnston a descris noile șiruri mai mici detectate recent drept „păr de înger” care provin din pitici mai mici sau care au fost distruse mai demult.
Heidi Newberg, de la Institutul Politehnic Rensselaer și studenta sa, Nathan Cole, au încercat să urmărească unele dintre firele mai mari în timp ce țesă peste cer. „Este o provocare mare să împânzim lucrurile împreună”, a spus Cole, „deoarece fluxul dintr-o galaxie pitică se poate înfășura în jurul Galaxiei și poate trece prin fluxuri de stele smulse din alte galaxii pitice.”
Spre constelația Fecioară, unde imaginile SDSS dezvăluiau un exces de stele care acoperă o imensă zonă a cerului, există cel puțin două structuri suprapuse și, eventual, trei sau mai multe. Măsurătorile de viteză SEGUE pot separa sistemele care se suprapun pe hărțile sky, a explicat Newberg. „O parte din ceea ce vedem spre Fecioară este un braț mare al galaxiei pitice Săgetător, al cărui corp principal se află în partea opusă a Căii Lactee, dar nu știm originea celorlalte structuri. Chiar nu există suficiente soiuri de paste pentru a descrie toate structurile pe care le găsim. "
„SDSS ne-a învățat o sumă uriașă despre Calea Lactee și vecinii săi”, a spus Johnston. „Dar încă începem să cartografiem Galaxia într-un mod cuprinzător și există o mulțime de descoperiri acolo pentru următoarea generație de sondaje, inclusiv cele două noi sondaje ale Căii Lactee care vor fi realizate în SDSS-III”, Următorul set de sondaje a fost prevăzut pentru Sloan.
Sursa de știri originală: comunicat de presă SSDS, Universitatea de Stat din Ohio
