O fantomă bântuie gaura neagră centrală a Căii Lactee, dezvăluind că nucleul galactic a fost probabil mult mai activ în trecut decât acum. Oamenii de știință care folosesc telescopul spațial Fermi au descoperit apariții slabe a ceea ce trebuie să fi fost jeturi puternice de raze gamma care emană din centrul galaxiei noastre.
„Aceste jeturi slabe sunt o fantomă sau o imagine ulterioară a ceea ce a existat acum un milion de ani”, a spus Meng Su, astronom la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) și autor principal al unei noi lucrări în Astrophysical Journal. "Acestea consolidează cazul unui nucleu galactic activ în trecutul relativ recent al Calea Lactee."
Este pentru prima dată când acest tip de jet a fost detectat din gaura neagră a Calea Lactee. Oamenii de știință știu că alte galaxii active au miezuri care strălucesc strălucitor, alimentate de găuri negre supermasive care înghită material și deseori scuipă jeturi gemene în direcții opuse.
Cele două fascicule sau jeturi găsite de observațiile Fermi se extind de la centrul galactic la o distanță de 27.000 de ani-lumină deasupra și sub planul galactic.
Noile jeturi pot fi asociate cu bule misterioase cu raze gamma pe care Fermi le-a detectat în 2010. Aceste bule se întind de asemenea 27.000 de ani-lumină din centrul Căii Lactee. Cu toate acestea, în cazul în care bulele sunt perpendiculare pe planul galactic, jeturile cu raze gamma sunt înclinate cu un unghi de 15 grade. Aceasta poate reflecta o înclinare a discului de acumulare care înconjoară gaura neagră super-masivă.
„Discul central de acreție poate urca în timp ce se rotește spre gaura neagră, sub influența spinului găurii negre”, a explicat co-autorul Douglas Finkbeiner, de la CfA. „Câmpul magnetic încorporat în disc accelerează materialul cu jet de-a lungul axei de centrifugare a găurii negre, care poate să nu fie aliniat cu Calea Lactee.”
Cele două structuri s-au format, de asemenea, diferit. Jeturile au fost produse atunci când plasma s-a stârnit din centrul galactic, în urma unui câmp magnetic de tip tirbușon care îl ținea strâns concentrat. Bulele cu raze gamma probabil au fost create de un „vânt” de materie fierbinte care sufla spre exterior de pe discul de acumulare a găurii negre. Drept urmare, acestea sunt mult mai largi decât jeturile înguste.
Atât jeturile, cât și bulele sunt alimentate de împrăștierea Compton inversă. În acest proces, electronii care se deplasează aproape de viteza luminii se ciocnesc cu lumina cu energie redusă, cum ar fi fotoni radio sau infraroșu. Coliziunea mărește energia fotonilor în partea cu raze gamma a spectrului electromagnetic.
Descoperirea lasă deschisă problema când a fost activă ultima dată Calea Lactee. O vârstă minimă poate fi calculată împărțind lungimea de 27.000 de ani-lumină a jetului la viteza aproximativă. Cu toate acestea, este posibil să fi persistat mult mai mult.
„Aceste jeturi au scăpat probabil și au apărut pe măsură ce gaura neagră super-masivă a turnat alternativ și a sorbit materialul”, a spus Finkbeiner.
Ar fi nevoie de un flux extraordinar de materie pentru ca miezul galactic să se aprindă din nou. Finkbeiner estimează că un nor molecular care cântărește de aproximativ 10.000 de ori mai mult decât Soarele ar fi necesar.
„Aruncând deodată 10.000 de soare în gaura neagră ar face trucul. Găurile negre sunt mâncători dezordini, așa că o parte din materialul respectiv ar arăta și ar alimenta jeturile ”, a spus el.
Sursa: CfA
