Ce ai spune dacă ți-aș spune că există stele cu o temperatură apropiată de cea a unui corp uman? Înainte de a mă angaja, există într-adevăr un astfel de lucru. De mai bine de zece ani, astronomii vânează aceste mici fiare întunecate, fără succes. Acum, informațiile în infraroșu din WISE (WISE) de la NASA au descoperit șase dintre ele și sunt la mai puțin de 40 de ani lumină!
„WISE a scanat întregul cer pentru aceste și alte obiecte și a fost capabil să-și vadă lumina slabă cu viziunea sa infraroșu extrem de sensibilă”, a declarat Jon Morse, directorul Diviziei de Astrofizică la sediul NASA din Washington. „Sunt de 5.000 de ori mai strălucitori la lungimile de undă cu infraroșu mai lungi observate de la spațiu decât cele observabile de la sol.”
Adesea denumite „stele eșuate”, soarele clasei Y sunt pur și simplu o masă prea mică pentru a aprinde procesul de fuziune, ceea ce face ca alte stele să strălucească în lumină vizibilă. Pe măsură ce îmbătrânesc, se estompează - singura lor semnătură este ceea ce poate fi reperat în infraroșu. Piticele brune sunt de mare interes pentru astronomi, deoarece putem obține o mai bună înțelegere a naturilor stelare și a modului în care se formează și evoluează atmosfera planetară. Deoarece sunt singuri în spațiu, este mult mai ușor să studiezi aceste soare asemănătoare lui Jupiter ... fără a fi orbiți de o stea părintească.
„Piticii maronii sunt ca niște planete, în unele moduri, dar sunt izolați”, a spus astronomul Daniel Stern, coautor al lucrării Spitzer la JPL. „Acest lucru îi face interesanți pentru astronomi - sunt laboratoarele perfecte pentru a studia corpurile cu mase planetare.”
Misiunea WISE a fost extrem de productivă: a fost de peste 100 de candidați pitici maro. Oamenii de știință speră că vor apărea și mai multe, deoarece cantități uriașe de date sunt procesate din sondajul cel mai avansat al cerului la lungimi de undă infraroșie până în prezent. Imaginează-ți cât de multe informații au fost adunate din ianuarie 2010 până în februarie 2011, în timp ce telescopul scanează întregul cer de aproximativ 1,5 ori! Unul dintre piticii Y, numit WISE 1828 + 2650, este titularul recordului pentru cel mai rece pitic brun, cu o temperatură atmosferică estimată mai rece decât temperatura camerei, sau mai puțin de aproximativ 80 de grade Fahrenheit (25 de grade Celsius).
"Piticele brune pe care le-am făcut înainte de această descoperire au fost mai mult ca temperatura cuptorului dvs.", a spus Davy Kirkpatrick, un membru al echipei de știință WISE la Centrul de Procesare și Analiză Infraroșu de la Institutul de Tehnologie din California din Pasadena, Calif. descoperirea piticilor Y, ne-am mutat din bucătărie și în părțile mai răcoroase ale casei. ”
Kirkpatrick este autorul principal al unei lucrări apărute în Astrophysical Journal Supplement Series, care descrie cele 100 de pitici maro confirmate. Michael Cushing, membru al echipei WISE la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, este autorul principal al unei lucrări care descrie piticii Y în Jurnalul Astrofizic.
„Găsirea piticilor bruni lângă Soarele nostru este ca și cum ai descoperi o casă ascunsă pe blocul tău despre care nu știai”, a spus Cushing. „Este încântător să știu că avem încă vecini acolo pentru a fi descoperiți. Cu WISE, putem găsi chiar un pitic brun mai aproape de noi decât steaua noastră cea mai apropiată. ”
Având în vedere natura stelelor clasei Y, identificarea pozitivă a acestor pitici maronii speciali nu a fost o sarcină ușoară. Pentru aceasta, echipa WISE a folosit ajutorul telescopului spațial Spitzer pentru a rafina vânătoarea. De acolo, echipa a folosit cele mai puternice telescoape de pe Pământ - Facilitatea de telescop infraroșu NASA situată deasupra Mauna Kea, Hawaii; Observatorul Palomar din Caltech, lângă San Diego; W.M. Observatorul Keck aflându-se pe Mauna Kea, Hawaii; și Telescoapele Magellan de la Observatorul Las Campanas, Chile și altele - pentru a căuta semne de metan, apă și chiar amoniac. Pentru cei mai reci dintre noii pitici Y, echipa a folosit Telescopul spațial Hubble al NASA. Răspunsul final a venit atunci când schimbările în spectre au indicat o atmosferă de temperatură scăzută - și o semnătură din clasa Y
„WISE privește peste tot, așa că cei mai cool pitici maronii vor apărea peste tot în jurul nostru”, a declarat Peter Eisenhardt, omul de știință al proiectului WISE de la NASA Jet Propulsion Laboratorul din NASA, Pasadena, California, și autorul principal al unei lucrări recente în Astronomical Journal cu privire la descoperirile Spitzer. „S-ar putea să găsim chiar și un pitic brun rece, care este mai aproape de noi decât Proxima Centauri, cea mai apropiată stea cunoscută.”
Cat de tare e asta?!
Sursa povești originale: Comunicat de presă JPL.
