Ceea ce urcă trebuie să coboare întotdeauna, nu? Ei bine, Laboratorul European pentru Fizica Particulelor (CERN) dorește să testeze dacă acest principiu se aplică antimateriei.
Antimateria, cel mai simplu vorbind, este o imagine în oglindă a materiei. De exemplu, dacă considerați că electronii sunt încărcați negativ, un antielectron ar fi încărcat pozitiv.
Acest lucru sună ca ficțiune științifică, dar așa cum spune NASA, este „chestii reale”. În experimentele anterioare, acceleratorul de particule al CERN a creat antiprotone, pozitroni și chiar antihidrogen. Antimateria ar putea fi folosită în mod corespunzător pentru aplicații, de la rachetă la medicină, a adăugat NASA. Dar va trebui să ne dăm seama mai întâi de natura ei.
Experimentul CERN a descris melci de atomi antihidrogen într-un câmp magnetic puternic (în interiorul unui recipient) timp de câteva minute. Pe măsură ce cercetătorii lasă acești atomi să meargă, ei pot urmări pe ce pereți se prăbușesc atomii. Experimentul se numește ALPHA, pentru aparatul de fizică cu laser antihidrogen.
În timp ce cercetătorii nu căutau inițial să afle mai multe despre gravitație, echipa care lucrează la experimente a ajuns să realizeze datele lor „ar putea fi sensibile la efectele gravitaționale”, a declarat CERN.
Cu siguranță, acești atomi ar avea un pic de energie atunci când sunt eliberați, așa că nu s-ar aștepta ca aceștia să lovească imediat pământul. Dar ceea ce fac oamenii de știință acum sunt să descopere, cu referire la modul în care atomii antihidrogeni s-au mișcat, care ar putea fi limita la „efectele gravitaționale anormale”.
Oamenii de știință au utilizat noi datele ALPHA pe care le-au colectat în 2010 și 2011 în alte scopuri, iar acum intenționează să facă mai multe experimente în 2014, având în vedere gravitația în mod special.
Până acum, au reușit să înceapă constrângerea raportului dintre masa gravitațională și cea inerțială (reacția particulei la gravitație), dar va fi nevoie de lucrări suplimentare pentru a afla mai multe despre modul în care gravitația afectează mai mult aceste particule.
„Pe baza datelor noastre, putem exclude posibilitatea ca masa gravitațională a antihidrogenului să fie de peste 110 ori mai mare decât masa inerțială sau ca aceasta să scadă în sus cu o masă gravitațională de peste 65 de ori mai mare decât masa inerțială”, a declarat CERN pe site-ul său.
Deja, însă, oamenii de știință încep să vorbească despre ce s-ar putea întâmpla dacă antimateria se comportă diferit față de materie în fața gravitației.
Dacă antimateria a căzut, a declarat Joel Fajans, un fizician ALPHA la Universitatea din California, Berkeley, acest lucru ar putea însemna că gravitația nu afectează universal toate tipurile de particule.
„În cazul puțin probabil ca antimateria să scadă în sus, ar trebui să ne revizuim părerea despre modul în care universul funcționează”, a spus el. „Am făcut primii pași către un test experimental direct de întrebări pe care fizicienii și non-fizicienii se întreabă de mai bine de 50 de ani.”
Sursa: CERN
