În martie 2004, Agenția Spațială Europeană Rosetta nava spațială a izbucnit din Guyana Franceză la bordul unei rachete Ariane 5. După zece ani, până în noiembrie 2014, nava spațială a dat întâlnire cu obiectivul său - Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). În cei peste doi ani care au urmat, nava spațială a rămas pe orbita acestei comete, adunând informații pe suprafața sa, interiorul și mediul de gaz și praf.
Și pe 30 septembrie 2016, Rosetta s-a apropiat mai mult ca niciodată de suprafața de 67P / C-G și și-a încheiat misiunea cu un impact controlat pe suprafață. Din acel moment, oamenii de știință încă prelucrează toate datele colectate de navele spațiale în timpul misiunii sale. Aceasta a inclus câteva fotografii impresionante ale suprafeței cometei care au fost obținute la scurt timp după ce nava spațială și-a făcut întâlnirea cu 67P / C-G.
Fotografia arătată în vârf a fost făcută pe 22 septembrie 2014, când nava spațială se afla la o distanță de 28,2 km (17,5 mi) de centrul cometei - aproximativ 26,2 km de suprafață. Această imagine, care arată o parte a suprafeței cometei, a fost procesată de astronomul amator Jacint Roger Perez prin combinarea a trei imagini realizate în lungimi de undă diferite de camera foto cu unghi îngust OSIRIS de pe Rosetta.
În parte, imaginea este semnificativă, deoarece a surprins unele dintre caracteristicile de suprafață mai importante ale 67P / C-G. De exemplu, în centrul și stânga cadrului se află Seth, una dintre regiunile geologice de pe cei mai mari dintre cei doi lobi cometă care se caracterizează prin terase stratificate. Această regiune declină spre regiunea Hapi mai netedă, regiunea cu bolovani care formează „gâtul” cometei care leagă cei doi lobi.
În fundal, se pot observa biți din regiunile Babi și Aker, ambele situate pe lobul mare de 67P / C-G. În zona mai ascuțită, din dreapta jos a imaginii, se află faleza Aswan, o cicatrice de 134 metri înălțime (440 de picioare) care separă regiunile Seth și Hapi. Cu puțin timp înainte de realizarea imaginii, o bucată din această cicatrice s-a prăbușit ca urmare a cometei care a ajuns în perihelion - cea mai apropiată distanță de Soare - pe 13 august 2015.
Practic, pe măsură ce cometa s-a apropiat de Soare, temperatura sa a crescut, provocând o izbucnire de gaz și praf care a determinat o bucată de raft să se desprindă. Observații efectuate de Rosetta la vremea respectivă nu numai că a arătat secțiunea în care s-a întâmplat acest lucru, dar a fost în măsură să arunce o privire asupra interiorului veritabil și înghețat al cometei. De asemenea, le-a permis oamenilor de știință să realizeze prima legătură definitivă între o izbucnire și o față de stâncă înfundată pe o cometă.
Această ultimă imagine să vină Rosetta este semnificativ și pentru că demonstrează rolul vital pe care îl joacă astronomii amatori în noua eră a explorării spațiale. Asemenea Juno misiune, procesarea imaginilor este gestionată din ce în ce mai mult de către entuziaști calificați, eliberând oamenii de știință ai misiunii de a prelucra alte date despre misiune.
Dar, mai ales, imaginea reușește să surprindă realizările acelei misiuni istorice. Pentru început, Rosetta a fost prima navă spațială care a orbitat nucleul unei comete sau a zburat alături de o cometă când s-a apropiat de sistemul solar interior. De asemenea, a fost prima navă spațială care a văzut cum căldura Soarelui nostru transformă suprafața cometelor înghețate.
De asemenea, misiunea a fost prima care a expediat un lander robotizat (Philae) la un nucleu de comete, care a avut loc pe 27 noiembrie 2014. În timp ce debarcarea debarcată a landerului, a reușit totuși să obțină imagini de pe suprafața unei comete. Și chiar dacă misiunea s-a încheiat în urmă cu doi ani (aniversarea căreia a fost duminica trecută), oamenii de știință continuă să găsească pietre în toate datele pe care le-a trimis înapoi.
În plus, misiunea Rosetta va ajuta, de asemenea, la informarea viitoarelor misiuni de studiu a cometelor. Vă rugăm să consultați acest videoclip ESA din cel de-al 49-lea atelier de știință Rosetta (care a avut loc în perioada 28 mai - 1 iunie 2018), unde Rosetta Omul de știință al proiectului, Matt Taylor, discută modul în care rezultatele misiunii vor ajuta la ghidarea viitoarelor explorări:
