Credit imagine: Hubble
Cele mai recente fotografii lansate de la Telescopul Spațial Hubble arată obiecte atât de vechi încât ar putea fi dintr-o perioadă în care stelele din univers începeau să strălucească în număr semnificativ - acum aproximativ 13 miliarde de ani. Aceste obiecte sunt la limita puterii de rezolvare a lui Hubble, dar următoarea generație a telescopului spațial James Webb este de așteptat să vadă întregul grup de proto-galaxii și să privească înapoi și mai departe.
Cercetătorii care folosesc Telescopul spațial Hubble de la NASA au raportat astăzi că văd concluzia epocii cosmice numită „Evul Întunecat”, la un timp de la un miliard de ani după marele bâzâit când stelele și galaxiile recent formate abia începeau să fie vizibile.
„Cu Telescopul Hubble, putem vedea acum epoca în care stelele din galaxiile tinere au început să strălucească în număr semnificativ, ajungând la concluzia„ vârstelor întunecate ”cosmice în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani, a spus Haojing Yan, doctor în doctorat. student la Universitatea de Stat din Arizona (ASU). Rezultatele sunt prezentate la întâlnirea American Astronomical Society din Seattle, WA.
Teoria actuală susține că după big bang-ul care a creat universul, a existat un timp de expansiune și răcire care a dus la ceea ce este cunoscut sub numele de „veacurile întunecate” în termeni cosmici. Universul s-a răcit suficient încât protonii și electronii să se combine pentru a forma atomi de hidrogen neutru și a bloca transmisia luminii. Această epocă a început la aproximativ 300.000 de ani de la big bang și s-ar fi putut încheia aproximativ un miliard de ani mai târziu. Stelele și galaxiile au început să se formeze la un moment dat în această epocă, dar hidrogenul neutru omni-prezent din univers a absorbit lumina ultravioletă produsă de stele și nu poate fi văzut de telescoapele actuale.
Echipa ASU raportează că Camera Avansată pentru Sondaje (ACS) de la Hubble dezvăluie numeroase obiecte slabe care pot fi tinere galaxii formatoare de stele văzute când universul era de șapte ori mai mic decât în prezent și are mai puțin de un miliard de ani.
Aceasta a fost o tranziție importantă în evoluția universului. Deoarece hidrogenul ionizat nu absoarbe lumina ultravioletă la fel de ușor ca și hidrogenul neutru, Evul Întunecat a ajuns la sfârșit când s-au format suficiente stele fierbinți încât lumina lor ultravioletă a invadat universul și a re-ionizat hidrogenul neutru. Stelele strălucitoare au deschis o fereastră pentru ca astronomii să privească foarte departe în timp.
"Obiectele pe care le-am găsit sunt în epoca în care universul a început să producă stele în număr semnificativ - galaxiile tinere greu de găsit", spune Rogier Windhorst, profesor de astronomie la ASU. „Aceste galaxii sunt la limita universului direct observabil.”
Echipa ASU a găsit obiectele în timp ce examina o mică porțiune din cer în constelația zodiacală de primăvară Fecioara. Această zonă particulară a cerului nu conține galaxii luminoase cunoscute, contribuind la reducerea contaminării luminoase în observații. Întregul câmp vizual ACS arată aproximativ treizeci de astfel de obiecte roșii slabe. Distanțele față de bănuitele galaxii tinere sunt considerate a fi destul de mari, bazate pe cât de roșu sunt comparate obiectele observate cu galaxiile din apropiere.
Pe baza acestui eșantion, cercetătorii ASU estimează că cel puțin 400 de milioane de astfel de obiecte au umplut întregul univers în această epocă cosmică, până la limita acestei imagini Hubble. Și, spun ei, sunt capabili să vadă doar vârful aisbergului cu telescoape actuale, cum ar fi Hubble. Telescopul spațial James Webb de 7 metri de la NASA este de așteptat să vadă întreaga populație a acestor obiecte proto-galactice după ce a fost lansat în 2010.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
