Imaginea cu raze X a SN 1987A. Credit imagine: NASA / CXC / PSU Faceți clic pentru a mări
Observațiile recente ale Chandra au scos la iveală noi detalii despre inelul aprins care înconjoară explozia stelară care a produs Supernova 1987A. Datele oferă o perspectivă asupra comportamentului stelei condamnate în anii înainte de explodare și indică faptul că strălucirea spectaculoasă a inelului circumstanțial a început.
Supernova a avut loc în Marele Magellanic Cloud, o galaxie aflată la numai 160.000 de ani lumină de Pământ. Izbucnirea a fost vizibilă cu ochiul liber și este cea mai strălucitoare supernova cunoscută în aproape 400 de ani. Locul exploziei a fost urmărit în locația unei stele supergigante albastre numită Sanduleak -69? 202 (SK -69 pentru scurt) care a avut o masă estimată la aproximativ 20 de Soare.
Următoarele observații optice, ultraviolete și raze X au permis astronomilor să comunice următorul scenariu pentru SK -69: în urmă cu aproximativ zece milioane de ani steaua a fost formată dintr-un nor întunecat, dens, de praf și gaz; în urmă cu aproximativ un milion de ani, stea și-a pierdut majoritatea straturilor exterioare într-un vânt stelar care se mișcă încet, care a format un vast nor de gaz în jurul său; înainte ca steaua să explodeze, un vânt de mare viteză care sufla de pe suprafața sa fierbinte a sculptat o cavitate în norul rece de gaz.
Lumina intensă a luminii ultraviolete din supernova a luminat marginea acestei cavități pentru a produce inelul strălucit văzut de Telescopul Spațial Hubble. Între timp, explozia de supernova a trimis un val de șoc care se zvârlise prin cavitate.
În 1999, Chandra și-a imaginat această undă de șoc, iar astronomii au așteptat cu nerăbdare ca valul de șoc să lovească marginea cavității, unde ar întâlni gazul mult mai dens depus de vântul roșu supergiant și să producă o creștere dramatică a radiațiilor X . Ultimele date de la Chandra și Telescopul spațial Hubble indică faptul că acest eveniment mult așteptat a început.
Punctele fierbinți optice înconjoară acum inelul ca un colier de diamante incandescente (imaginea din dreapta). Imaginea Chandra (stânga) dezvăluie gaze cu multimilion în locul locurilor optice.
Spectrele cu raze X obținute cu Chandra furnizează dovezi că punctele fierbinți optice și gazele producătoare de raze X se datorează unei coliziuni a undei de șoc supernova în mișcare spre exterior cu degete dense de gaz rece care iese spre interior din inelul circumstanțial (a se vedea ilustrația ). Aceste degete au fost produse cu mult timp în urmă prin interacțiunea vântului de mare viteză cu norul circumstanțial dens.
Degetele dense și inelul circumstanțial vizibil nu reprezintă decât marginea interioară a unei cantități mult mai mari, necunoscute, evacuate cu mult timp în urmă de SK -69. Pe măsură ce valul de șoc se deplasează în norul dens, radiațiile ultraviolete și X din unda de șoc vor încălzi mult mai mult din gazul circumstanțial.
Apoi, după cum remarcă Richard McCray, unul dintre oamenii de știință implicați în cercetarea Chandra, „Supernova 1987A își va lumina propriul trecut.”
Sursa originală: Observatorul de raze X Chandra
