În domeniul medical, razele X sunt utilizate pentru a găsi și diagnostica tot felul de afecțiuni ascunse în interiorul corpului; în astronomie, razele X pot fi, de asemenea, folosite pentru a studia obiecte obscure precum pulsars și găuri negre. Acum, pentru prima dată, razele X au fost folosite pentru a studia un alt obiect din spațiu care tinde să fie dificil de observat: o planetă suplimentară solară. Observatorul de raze X Chandra și Observatorul XMM Newton și-au combinat super-puterile de raze X pentru a privi un exoplanet care trece în fața stelei sale părinte.
Aceasta nu este o nouă detectare a unui exoplanet - același exoplanet, numit HD 189733b, a fost unul dintre cele mai observate planete care orbitează pe o altă stea și a fost recent în știri pentru Hubble confirmând atmosfera albastră a oceanului și probabilitatea de a avea paharul care ploua pe planetă.
Dar a putea vedea exoplaneta în razele X este o veste bună pentru studiile viitoare și poate chiar pentru detectarea planetelor în jurul altor stele.
„Mii de candidați ai planetei au fost văzuți să tranziteze doar în lumină optică”, a declarat Katja Poppenhaeger de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) din Cambridge, Mass., Care a condus noul studiu, care va fi publicat în 10 august. ediția The Astrophysical Journal. „În cele din urmă, a fi capabil să studieze una în raze X este important, deoarece dezvăluie noi informații despre proprietățile unui exoplanet.”
HD 189733b este o planetă extrasolară de dimensiunea Jupiter care orbitează pe o stea pitică galbenă care se află într-un sistem binar numit HD 189733 în constelația Vulpecula, în apropierea Nebulei Dumbell, la aproximativ 62 de ani lumină de Pământ.
Acest gigant uriaș de gaz orbitează foarte aproape de steaua gazdă și se aruncă cu raze X de la steaua sa - de zeci de mii de ori mai puternică decât Pământul primește de la Soare - și rezistă la schimbările de temperatură sălbatică, atingând temperaturi scârboase de peste 1.000 de grade Celsius . Astronomii spun că probabil că plouă sticlă (silicați) - lateral - în vânturi de 7.000 de kilometri pe oră.
Dar este relativ aproape de Pământ, și astfel a fost studiat de multe alte telescoape spațiale și de la sol.
Într-o postare pe blog, Poppenhaeger a spus că s-a inspirat de lansarea telescopului Kepler și s-a întrebat dacă se pot vedea exoplanete în radiografii. Ea a fost încântată când a găsit date arhivate de la XMM Newton care arată o observație lungă de cincisprezece ore a stelei HD 189733, iar „Hot Jupiter” HD 189733b traversa în fața stelei în timpul acelei observații.
Dar curba de lumină a fost dezamăgitoare, a spus ea. „Steaua este activă magnetic, ceea ce înseamnă că corona este strălucitoare și strălucitoare, astfel încât curba sa de lumină cu raze X a arătat multă împrăștiere. Căutarea unui semnal de tranzit în această curbă de lumină era ca și cum ai încerca să aud o șoaptă într-un pub zgomotos ”, a scris Poppenhaeger.
Știa că, cu mai multe date, semnalul de tranzit va fi mai clar, așa că a solicitat - și a primit timp pe Chandra să observe acest exoplanet.
Ea a combinat datele din toate observațiile și a avut succes în cele din urmă. "Aș putea detecta tranzitul planetei în razele X", a spus Poppenhaeger. „Ceea ce m-a surprins a fost cât de adânc a fost tranzitul: planeta a înghițit aproximativ 6-8% din lumina razelor X de la stea, în timp ce a blocat doar 2,4% din lumina stelelor la lungimile de undă optice. Asta înseamnă că atmosfera planetei blochează razele X la altitudini de peste 60.000 km deasupra razei sale optice - o rază cu 75% mai mare în razele X! "
Asta înseamnă că atmosfera exterioară trebuie încălzită până la aproximativ 20.000 K pentru a se menține la altitudini atât de mari. În plus, planeta își pierde atmosfera cu aproximativ 40% mai repede decât se credea până acum.
Poppenhaeger a spus că ea și colegii săi vor testa mai multe observații cu raze X ale altor planete similare, cum ar fi CoRoT-2b, pentru a afla mai multe despre modul în care stelele pot afecta atmosfera unei planete.
Surse: Chandra, Chandra Blog.
