Reprezentând care poate fi primul studiu de impact lunar pe termen lung al mediului, datele recente cu laser de la Observatorul Apache Point din New Mexico sugerează reflectoarele retro lunare (LRRR) lăsate pe Lună de misiunile Apollo 11, 14 și 15 încep să se prezinte semne de vârstă.
Operațiunea lunară cu laser a Observatorului Apache Point (acronimul spune totul) colectează date din LRRR-uri din 2006, folosind un telescop de 3,5 metri și un laser de 532 nm.
O sesiune obișnuită de observare APOLLO implică fotografierea laserului la cea mai mare dintre LRRR-uri (Apollo 15) pe o perioadă de patru-opt minute. Fiecare filmare trimite aproximativ 1017 fotoni către Lună, din care poate fi detectat doar un foton returnat pentru fiecare lovitură. Acesta este motivul pentru care laserul este filmat de mii de ori la o viteză de repetare de 20 Hz în timpul fiecărei rulări.
Dacă semnalul de întoarcere de la Apollo 15 LRRR este bun, laserul este apoi direcționat să aprindă la reflectoarele Apollo 11 și 14. Laserul poate fi chiar direcționat către reflectorul rusesc Lunokhod 2, aterizat pe Lună în 1973, deși acest reflector nu returnează un semnal fiabil dacă este la lumina soarelui, probabil deoarece încălzirea afectează indicele de refracție al reflectoarelor și denaturează semnalul de întoarcere.
LRRR-urile Apollo au fost concepute pentru a rămâne izoterme, chiar și în lumina directă a soarelui, pentru a evita problema aparent suferită de Lunokhod 2. Dar o revizuire a datelor actuale și istorice a relevat o scădere vizibilă a performanței lor la fiecare Lună Plină. Deoarece reflectoarele sunt direcționate direct pe Pământ, acestea experimentează cea mai directă lumina soarelui pe o Lună Plină.
Datele recente ale Observatorului Apache Point au fost comparate cu datele istorice colectate de observatoarele anterioare implicate în gama laser lunară. Pentru perioada 1973-1766, în înregistrările de date nu a existat niciun deficit de Lună Plină, dar a început să apară clar într-un set de date din 1979 până în 1984. Echipa de cercetare estimează că eficiența semnalului de retur la Luna Plină s-a degradat cu un factor de 15 în cei aproximativ patruzeci de ani de când reflectoarele Apollo au fost plasate pe Lună.
În timp ce efectele de încălzire pot juca un rol în degradarea performanței LRRR-urilor, se recomandă ca praful lunar să fie cel mai probabil candidat, deoarece acest lucru ar fi în concordanță cu degradarea treptată a performanței - și în cazul în care cea mai importantă pierdere de performanță are loc chiar pe Luna Plină. . Aceste descoperiri pot necesita o atenție atentă la proiectarea viitoarelor dispozitive optice care sunt destinate să rămână pe suprafața lunară pentru perioade lungi.
Pe partea strălucitoare - toate reflectoarele, inclusiv Lunokhod 2, funcționează încă la un anumit nivel. Sperăm, cu zeci de ani înainte de declinul lor lent și constant, până la eșecul complet, dispozitivele de înlocuire chiar mai eficiente vor fi aterizate pe suprafața lunară - probabil poziționate cu atenție de o mână înmănușată sau altfel prin mijloace robotice.
Acest articol a fost elaborat din această lucrare științifică foarte ușor de citit.
