Motor rachetă cu respirație de aer. Trebuie să spunem mai multe?
Tehnologia, care sună direct dintr-un film science-fiction, are suficientă realitate pentru ca guvernul Regatului Unit să ofere 90,62 milioane de dolari (60 de milioane de lire sterline), pe etape, unei companii care dorește să dezvolte motorul.
Banii se vor adresa motoarelor de reacție bazate pe Oxfordshire, pe care le-am văzut deja pe Space Magazine. De asemenea, dezvoltă o navă spațială nepilotată și refolosibilă, numită Skylon, destinată orbitei terestre a Pământului după ieșirea planetei de pe o pistă convențională.
Skylon nu este încă pregătit pentru zbor, dar până acum proiectul a trecut printr-o evaluare tehnică a Agenției Spațiale a Regatului Unit. Dacă este finalizată, Agenția Spațială din Marea Britanie spune că Skylon este doar unul dintre numeroasele vehicule care ar putea folosi acest motor, care se numește Saber.
"Motorul unic este conceput pentru a extrage oxigenul necesar pentru zborul cu atmosferă scăzută din aer în sine, deschizând calea către o nouă generație de avioane spațiale, care ar fi mai ușoare, reutilizabile și capabile să decoleze și să lanseze de pe pistele convenționale ale aeroportului", agenția a declarat.
Banii, a declarat fondatorul Reaction Engines, Alan Bond, va finanța „următoarea fază în dezvoltarea tehnologiei sale de gestionare a motorului și a căldurii”. Mai exact, aceasta este ceea ce compania intenționează să utilizeze fondurile pentru:
- Lucrari de proiectare tehnica a motorului;
- Îmbunătățirea tehnologiei și fabricării ușoare a schimbătorului de căldură;
- Efectuarea testării tunelului eolian și zbor a componentelor motorului;
- Efectuarea unei „demonstrații la sol” a motorului.
Dacă toate rămân programate, Reaction Engines se așteaptă ca un prototip Saber să fie gata în 2017, testele de zbor începând în 2020.
Scopul principal al Saber este de a folosi aerul fierbinte care intră în motor pentru a obține oxigenul necesar pentru operațiuni, mai degrabă decât să transportați gazul separat la bord. Se presupune că motorul va comuta la un „mod rachetă” la 26.000 de metri în altitudine.
„Acest avantaj permite unui avion spațial să zboare mai ușor de la bun început și să facă un singur salt către orbită, mai degrabă decât să folosească și să arunce trepte de propulsor la ascensiune - așa cum se întâmplă în rachetele actuale consumabile”, a declarat Agenția Spațială din Marea Britanie.
Reaction Engines promite că Skylon va acorda „acces fiabil la spațiu”, prin transportarea unor sarcini utile de până la 15 tone, dar cu doar 2% din costul vehiculelor mai lansate convenționale - și anume rachetele. Rămâne de văzut dacă vor atinge acel obiectiv de cost, dar finanțarea este o veste binevenită, însă, pentru companie.
Sursa: UK Space Agency
