Echipa NASA de la Wide Field Field Infrared Survey a primit vestea bună săptămâna aceasta, când telescopul spațial a fost aprobat pentru construcție. Acest sondaj plin de cer ar trebui să apară multe stele pitice maro nevăzute anterior - obiecte prea slabe pentru a fi văzute în sondajele anterioare. De asemenea, ar trebui să găsească unele dintre cele mai mari, cele mai luminoase galaxii din Univers - unele ar putea fi la mai mult de 11,5 miliarde de ani lumină. Nava spațială de 300 de milioane de dolari va fi lansată în 2009.
Inginerii își desfășoară mânecile în pregătirea construirii unui telescop care va găsi cele mai apropiate obiecte asemănătoare stelelor și cele mai strălucitoare galaxii. NASA a aprobat începerea construcției pentru o nouă misiune numită Wide-Field Infrared Survey Explorer, care va scana întregul cer în lumină infraroșie.
„Există un cer întreg în infraroșu, plin de surprize”, a spus dr. Edward Wright, investigatorul principal pentru misiunea de la Universitatea din California, Los Angeles. „Cercetând întregul cer, suntem obligați să găsim obiecte noi și neașteptate.”
O misiune estimată la 300 de milioane de dolari, „Wide-Field Infrared Survey Explorer” sau „Înțelept”, a fost în etapele de planificare în ultimii opt ani. Este programat să se lanseze pe o orbită a Pământului la sfârșitul anului 2009. Va petrece șapte luni colectând date.
O astfel de acoperire extinsă a cerului înseamnă că misiunea va găsi și cataloga tot felul de excentrice cerești. Acestea pot include pitici brune sau stele eșuate, care sunt mai aproape de Pământ decât Proxima Centauri, cea mai apropiată stea decât soarele nostru. Piticele brune sunt bile de gaz care încep viața ca stelele, dar le lipsește masa pentru a-și aprinde focurile interne și a se lumina ca stelele normale. Cu toate acestea, produc luminoase infraroșii calde pe care Wise le va putea vedea.
"Piticii maronii pândesc peste tot în jurul nostru", a spus dr. Peter Eisenhardt, om de știință de proiect pentru misiunea de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif. nu le-am găsit multe pentru că sunt prea slabe în lumina vizibilă. "
Wright, Eisenhardt și alți oameni de știință au identificat recent pitici maronii folosind Telescopul spațial Spitzer din infraroșu al NASA. Înțeleptul va extinde foarte mult căutarea, descoperind acei pitici maronii cei mai apropiați de Pământ, care ar putea face ținte ideale pentru viitoarele misiuni de vânătoare a planetei. Descoperirile recente ale lui Spitzer susțin ideea că planetele ar putea orbita pitici maronii.
Înțelepții ar putea găsi și cele mai luminoase galaxii din univers, unele atât de îndepărtate, încât lumina lor a avut nevoie de 11,5 miliarde de ani pentru a ajunge pe Pământ. Galaxiile din universul îndepărtat sau timpuriu au fost mult mai strălucitoare decât galaxia noastră de la Calea Lactee, dar se crede că praful există în aceste obiecte blochează o mare parte a luminii lor ultraviolete și vizibile. Aceste straturi prăfuite se aprind la lungimi de undă în infraroșu; cu toate acestea, galaxiile sunt puține și departe, astfel încât pot fi dificil de găsit. Înțeleptul va pieptena întregul cer în căutarea lor.
„Este greu să găsești cele mai energice galaxii dacă nu știi unde să privești”, a spus Eisenhardt. „Vom privi peste tot.”
Detectoarele navei spațiale vor fi de aproximativ 500 de ori mai sensibile decât cele ale unei misiuni anterioare de cercetare în infraroșu, numită Infrared Astronomical Satellite, o asociere comună european-NASA care a operat în 1983.
JPL gestionează misiunea Exploratorul de anchetă în infraroșu de câmp larg pentru Direcția științifică a misiunii științifice și programul Explorer. Programul Explorer este gestionat de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. Instrumentul criogenic în infraroșu pentru Wise va fi proiectat și construit de Laboratorul de dinamică spațială, Logan, Utah, iar nava spațială va fi construită de Ball Aerospace and Technologies Corporation în Operațiunile Boulder, Misiune Colo. Vor fi efectuate la JPL, iar imaginile vor fi procesate și distribuite la Centrul de procesare și analiză în infraroșu al Institutului Tehnologic din California din Pasadena. Centrul pentru educația științifică de la Universitatea din California, Berkeley, Laboratorul de Științe Spațiale, va gestiona programul de educație înțelept. JPL este o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena.
Pentru mai multe informații despre misiunea Înțeleptă a NASA, vizitați http://wise.ssl.berkeley.edu/. Pentru mai multe informații despre NASA și programele agențiilor, vizitați http://www.nasa.gov/home.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
