Credit de imagine: RAS
O echipă internațională de astronomi a folosit telescopul Isaac Newton de 2,5 m al Regatului Unit pe La Palma din Insulele Canare pentru a harta galaxia Andromeda (altfel cunoscută sub numele de M31) și o mare zonă de ceruri în jurul său. Munca lor din ultimii ani a creat imaginea cea mai detaliată a unei mari galaxii în spirală care există în prezent. Dr. Mike Irwin de la Universitatea din Cambridge, unul dintre conducătorii echipei, raportează unele dintre cele mai recente descoperiri de miercuri 31 martie, când va spune RAS Reuniunea Națională de Astronomie de la Universitatea Deschisă despre primele dovezi clare că M31 trage una dintre galaxiile sale satelite strălucitoare și descoperirea a 14 grupuri globulare necunoscute anterior orbitând departe de centrul M31, care ar fi putut fi lăsate în urmă atunci când Andromeda și-a devorat galaxiile părinte.
Situată la aproximativ 2,5 milioane de ani lumină, Galaxia Andromeda este cel mai îndepărtat obiect vizibil cu ochiul liber și este considerată a fi galaxia soră a propriei noastre Căi Lactee. Studiind acest vecin galactic, astronomii speră să înțeleagă mai multe despre formarea și evoluția multor miliarde de galaxii spirale din univers, inclusiv Calea Lactee.
Pentru sondajul lor, echipa a preluat 150 de imagini individuale cu o cameră digitală CCD sensibilă, care dezvăluie milioane de stele individuale. Se extinde pe o suprafață de 100 de ori mai mare decât toate studiile anterioare combinate. Motivul scanării unei zone atât de mari este că. în jurul galaxiilor strălucitoare există un „halou” stelar care rămâne de la formarea galaxiei de miliarde de ani în urmă. Studierea acestei informații „fosile” dezvăluie dovezi cu privire la modul în care halo și, prin urmare, restul galaxiei s-a construit de-a lungul istoriei cosmice.
În mod tradițional, halosurile galaxiei s-au crezut a fi relativ netede și lipsite de substructură. De fapt, noul sondaj arată că halo-ul lui Andromeda este exact opusul: are o structură bogată, ceea ce indică faptul că a desprins galaxii mai mici care s-au apropiat prea mult și că halo este construit din rămășițele lor. "Având în vedere că discul Andromeda pare atât de curat, am fost șocați să descoperim că halo-ul său arată atâtea dovezi pentru o istorie a interacțiunilor cu alte galaxii", spune Mike Irwin.
În cadrul reuniunii naționale de astronomie din acest an, echipa Andromeda raportează descoperirea unui mare flux de stele care pare a fi scos din una dintre cele mai cunoscute galaxii satelite ale Andromedei, NGC205. Partea vizibilă a fluxului aparent se extinde aproape 50.000 de ani lumină de la corpul principal al acestei mici galaxii eliptice și nu a fost cunoscută anterior, în ciuda faptului că NGC 205 a fost bine studiat.
"Acesta este primul indiciu clar că una dintre galaxiile tovarășe ale Andromedei este distrusă în timp ce ne uităm", a comentat membrul echipei Alan McConnachie, student la doctorat la Cambridge.
Cele 14 grupuri globale pe care echipa le-a găsit orbitând departe de M31 pot fi o dovadă a canibalismului trecut al lui Andromeda. Grupurile globulare sunt sisteme antice de sute de mii de stele, care sunt văzute în jurul multor galaxii și oferă multe indicii ale istoriei lor evolutive. „Întrucât cea mai îndepărtată dintre aceste grupuri globulare este la aproximativ 250.000 de ani-lumină de centrul M31, lucrarea noastră arată că halo M31 se extinde mult dincolo de partea strălucitoare a discului galaxiei”, a spus Avon Huxor, de la Universitatea din Hertfordshire.
„Ambele descoperiri vor ajuta foarte mult la înțelegerea evoluției acestor galaxii din apropiere și ar trebui să arunce lumină asupra modului în care propria noastră Galaxy a devenit ceea ce este astăzi”, a comentat Nial Tanvir, un alt membru al echipei de la Universitatea din Hertfordshire.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
