Cum se va încheia focarul de coronavirus?

În ciuda eforturilor la nivel mondial de a conține noul coronavirus, hotspoturile continuă să apară, iar numărul de cazuri este în creștere.

Au trecut doar câteva luni de când virusul, numit SARS-CoV-2, și-a făcut prima apariție publică pe o piață de fructe de mare și animale vii din Wuhan, China. De atunci, virusul a saltat granițele, a infectat peste 82.500 de oameni și a ucis 2.810. Dar, ca în cazul tuturor focarelor din trecut, acesta va ajunge la sfârșit.

Deci, cum se va încheia această poveste? Experții spun că o posibilitate este ca cazurile bolii să înceapă să scadă atunci când suficientă lume dezvoltă imunitate, fie prin infecție, fie prin vaccinare. Un alt scenariu posibil este acela că virusul va continua să circule și se va stabili ca un virus respirator comun.

Posibilitatea de izolare

În acest moment, este foarte puțin probabil ca focarul să fie cuprins de câteva locații, spun specialiștii.

„Este din ce în ce mai probabil ca acest virus să se răspândească în toată lumea”, a spus Aubree Gordon, profesor asociat de epidemiologie la Universitatea din Michigan. „Încă avem șanse să-l conținem, dar se pare că această fereastră se închide.”

Focarul îndeplinește deja două criterii ale unei pandemii: SARS-CoV-2 poate infecta oamenii și provoca boli și se poate răspândi cu ușurință de la o persoană la alta, a declarat Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), într-o conferință de presă marți ( 25 februarie). Pe măsură ce virusul începe să infecteze comunitățile din mai multe țări, acesta se apropie de îndeplinirea celui de-al treilea criteriu: răspândirea la nivel mondial a virusului.

Aproximativ 95% din cazurile de COVID-19, boala cauzată de SARS-CoV-2, se află în China continentală. Cu toate acestea, vârfurile apar în alte țări, inclusiv Coreea de Sud, Iran, Italia, Singapore, Taiwan, Thailanda și Japonia. Miercuri (26 februarie), CDC a anunțat primul caz de probabil „răspândire în comunitate” a virusului, la un pacient din nordul Californiei fără legături cu o regiune afectată.

Cel mai bun mod de a controla virusul sau de a încetini răspândirea acestuia este prin măsuri de izolare, precum carantine și restricții de călătorie, a spus Gordon pentru Live Science. Într-adevăr, a existat un efort la nivel mondial pentru a opri răspândirea acestui nou coronavirus. Unele eforturi, cum ar fi carantinele de pe vasul de croazieră Diamond Princess, ar fi putut avea un succes limitat, a informat anterior Science Live.

Dar conținerea răspândirii virusului va fi extrem de dificilă, a spus Gordon. Există câteva motive pentru care: SARS-CoV-2 se răspândește foarte ușor, majoritatea cazurilor de COVID-19 nu sunt severe și, astfel, nu pot fi identificate, iar virusul are o perioadă de incubație îndelungată sau perioada în care o persoană este infectat și când încep să prezinte simptome, a spus Gordon.

Mai mult, toate eforturile de izolare se bazează pe ceea ce știm despre virus și încă mai sunt multe lucruri care nu știm. Perioadele de carantină sunt de obicei 14 zile, bazate pe studii timpurii care au sugerat că a fost cea mai lungă perioadă posibilă de incubație pentru virus. Există însă unele dovezi că perioada de incubație ar putea fi mult mai lungă.

De exemplu, rapoartele de știri locale din provincia Hubei din China (unde au apărut primele cazuri umane ale bolii) au susținut că un bărbat de 70 de ani care a fost infectat cu coronavirus nu a prezentat simptome decât după 27 de zile de la infecție, potrivit The Washington Post. Cele mai frecvente metode prin care se crede că se răspândește virusul sunt prin picături respiratorii și prin contactul cu o persoană infectată, dar încă nu este clar dacă virusul se poate răspândi înainte de începerea simptomelor.

Și încă există posibilitatea ca coronavirusul să înceapă să se răspândească înainte să știm chiar că există. „Cred că este deja o pandemie”, a spus dr. Amesh Adalja, un specialist în boli infecțioase și un savant superior la Johns Hopkins Center for Health Health din Baltimore. "Cred că au existat, probabil, cazuri în SUA și în alte locuri care nu au fost recunoscute, mai ales că marea majoritate sunt ușoare și nu se disting de alte cauze ale răcelii comune."

Dacă eforturile de izolare nu reușesc și acest lucru devine într-adevăr o pandemie, "există două modalități prin care s-ar putea încheia", a spus Gordon pentru Live Science. Fiecare suficientă persoană va dezvolta imunitate - fie prin infecție sau vaccinare - că virusul nu va mai transmite și va fi eliminat, fie virusul va continua să circule și se va stabili ca un virus respirator comun.

O înfrângere naturală

Pandemiile se încheie atunci când virusul nu are suficient de susceptibili să infecteze.

Se presupune că catastrofa pandemie de gripă spaniolă din 1918 a infectat 500 de milioane de oameni în întreaga lume, mulți dintre ei soldați care trăiesc în sferturile apropiate luptând în primul război mondial. Odată ce războiul s-a încheiat și oamenii s-au dispersat, răspândirea a încetinit, deoarece oamenii au avut mai puține contacte. Dar, în cele din urmă, gripa a fost oprită în parte, deoarece cei care au supraviețuit au avut imunitate, iar virusul nu a saltat la fel de ușor ca la început.

Dacă virusul vine în contact cu o altă persoană, dar acea persoană nu este sensibilă la boală, atunci lanțul de transmitere este eliminat. Dacă o persoană infectează două, aceste persoane infectează împreună patru și așa mai departe și, în cele din urmă, virusul rămâne fără persoane susceptibile de a infecta, a spus Joshua Epstein, profesor de epidemiologie la Universitatea New York. „Ceea ce se întâmplă în mod obișnuit este faptul că suficientă lume primește eroarea că pur și simplu nu există suficient de mulți oameni susceptibili pentru a menține lanțul”.

Dacă SARS-CoV-2 este ca tulpinile obișnuite de gripă (sau ca alte coronavirusuri care provoacă răceala comună), există și șansa ca numărul infecțiilor să poată scădea pe măsură ce vremea se va încălzi. S-ar putea apoi să reînvie această toamnă și iarnă.

Dar "cred că este prematur să presupun asta", a spus dr. Nancy Messonnier, directorul Centrului Național pentru Imunizare și Boli Respiratorii CDC, la o conferință de presă din 12 februarie.

Teoretic, condițiile de mediu pot afecta transmiterea unui virus, și de aceea unii viruși au sezonalitate, a spus Gordon. „Cu toate acestea, într-adevăr nu este clar, întrucât virușii ca gripa au o povară la fel de mare în zonele tropicale ca în cele temperate”.

O altă posibilitate este ca SARS-CoV-2 să mute într-un mod potențial benefic, făcând mai dificil virusul să infecteze oamenii. În 2002, un coronavirus similar în provincia Guangdong din sudul Chinei a provocat pentru prima dată omul de la animale și a provocat un focar de infecție care a devenit cunoscut sub numele de sindrom respirator acut sever (SARS).

SARS s-a răspândit în alte 26 de țări, inclusiv Canada, stârnind teama că boala va fi răspândită în America de Nord. "Atunci când SARS a venit în Canada, eram îngrijorați că acesta va fi un alt epicentru", a spus dr. Eric Cioe-Peña, medic de cameră de urgență și directorul sănătății globale la Northwell Health din New York.

Dar focarul a sfârșit să se extragă, în parte din cauza unei bune retenții de sănătate publică, a spus el. Dar a fost și pentru că SARS a mutat aleatoriu - așa cum fac în mod obișnuit virușii - și a devenit mult mai severă, dar mai greu de transmis oamenilor, a spus el.

Un vaccin pentru eradicare

Dar oficialii din domeniul sănătății nu stau doar pe spate și așteaptă să vadă cum se va comporta virusul; cercetătorii din întreaga lume sunt în cursă pentru a găsi un vaccin și un tratament pentru SARS-CoV-2. Deoarece virusul „s-a stabilit în populațiile umane, un singur vaccin este singura cale de a-l eradica”, a spus Adalja.

Recent, un grup de cercetători a trasat structura detaliată a așa-numitei proteine ​​spike pe care noul coronavirus o folosește pentru a se bloca și a infecta celulele umane, deschizând potențial un vaccin. Ideea este că, dacă oamenii ar fi injectați cu un vaccin pe bază de proteine ​​pe vârfuri, corpurile lor ar face anticorpi împotriva lui, astfel încât, dacă ar fi vreodată expuși la virusul real, ar avea imunitate, a raportat anterior Science Live.

Dar problema cu vaccinurile este că „durează atât de mult să treci de la potențialul vaccin la modelul animal la tipurile de studii clinice și există doar atât de mulți pași pe care îi poți decupa fără a pune în pericol siguranța”, a spus Cioe-Peña. Așa că, un vaccin nu va ajuta la răspândirea virusului în epicentre chiar acum, a adăugat el.

Cu toate acestea, experții cred că este probabil ca un vaccin să fie între 18 și 24 de luni distanță, ceea ce este încă accelerat din cei 10 ani pe care îi ia de obicei, potrivit raportului Live Science. Dar faptul că experții continuă să dezvolte un vaccin înseamnă că nu cred că SARS-CoV-2 va dispărea oricând în curând, a spus Epstein. Dacă oficialii din domeniul sănătății ar crede că virusul va dispărea în curând, „atunci construirea unui vaccin pentru viitor nu ar avea prea mult sens”, a spus Epstein pentru Live Science. "Există un sens în care s-ar putea să nu se termine."

Un virus persistent

„Cred că este puțin probabil ca acest coronavirus - pentru că este atât de ușor transmisibil - să dispară complet”, a spus dr. William Schaffner, un specialist în boli infecțioase la Universitatea Vanderbilt din Tennessee.

Eradicarea unei boli este „dificilă și rareori realizată”, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Pentru ca acest lucru să se întâmple, trebuie să existe o intervenție disponibilă pentru a întrerupe transmiterea, trebuie să existe instrumente de diagnostic pentru a detecta cazurile care ar putea duce la transmitere, iar oamenii trebuie să fie singurul rezervor pentru virus, au scris ei.

Chiar dacă coronavirusul este eradicat printre oameni, dacă virusul continuă să supraviețuiască în forma sa naturală în rezervoarele de animale, aceste rezervoare pot pune virusul în circulație, a spus Epstein. "Cred că este întotdeauna posibil ca lucrul să aibă un ciclu, îl ungem, nu mută și eradică", a adăugat el. „Dar cred că cea mai probabilă perspectivă este că nu o eliminăm în totalitate.”

Există o șansă că, chiar dacă reușim să stingem acest virus, s-ar putea transforma într-o boală sezonieră, făcând o revenire în fiecare an, precum alte boli sezoniere, precum gripa sau răcelile, a spus Epstein. Dacă se întâmplă acest lucru, există șanse ca acesta să aibă un impact mai mic în timpul circulațiilor ulterioare, deoarece mai multe persoane și-ar fi acumulat imunitatea, a spus Adalja. Dar nu este clar dacă oamenii pot deveni reinfectați cu acest virus încă, a spus Gordon.

Oamenii pot fi reinfectați de celelalte coronavirusuri circulante, deoarece imunitatea noastră față de ei se stinge în timp. Cu toate acestea, imunitatea nu scade cu fiecare virus. Cu viruși precum cel care provoacă rujeola, odată ce cineva îl are sau a fost vaccinat împotriva ei, nu vor fi reinfectați, a spus Schaffner.

Deși imunitatea în scădere este cauza cea mai probabilă pentru reinfecție, este posibil, de asemenea, că virușii pot muta suficient de mult pentru a se sustrage sistemului imunitar. „Dar acum, nu există dovezi că coronavirusul se mută în vreun mod semnificativ”, a spus Gordon. "Secvențele virale disponibile sunt aproape identice."

Este dificil să prezici cum se va comporta virusul.

"Unii dintre ei reapar; unii dintre ei nu", a spus Epstein. Virusul care a cauzat SARS a avut o rată de mutație relativ scăzută, deci nu a reapărut; gripa, prin contrast, are o rată de mutație cu adevărat ridicată și, astfel, se reapare în fiecare an. Dacă SARS-CoV-2 reușește să mute substanțial în lunile următoare, s-ar putea ca vaccinurile pe care oamenii de știință să le producă acum să nu fie bine corelate cu momentul reîncurcării, a adăugat el.

Dar chiar dacă nu puteți prezice ce se va întâmpla cu virusul, puteți să vă pregătiți pentru acesta, a spus Epstein.

El a spus că este imposibil să blochezi oamenii din toate țările afectate. Dar oamenii pot lua măsuri pentru a reduce numărul de infecții din zona lor - cum ar fi screeningul și testarea agresivă a virusului, izolarea cazurilor, anularea întrunirilor în masă, participarea la izolarea gospodăriei și respectarea practicilor normale de sănătate publică și igienă bună - "în speranțe că nu vom avea un focar mare ", a spus el.

În cel mai rău caz, am putea avea o „epidemie substanțială în Statele Unite”, a adăugat el. "Nu cred că cineva este pregătit să pună un număr real pe el."